Resumindo: sim.
Na sobrevivência real da selva, ter água suficiente é um grande negócio. Mesmo apenas para ir em uma caminhada longa IRL pode deixar uma grande proporção de seu peso transportado como água. Toda vez que eu fui acampar na floresta por um longo período, o peso da água que eu tinha que transportar era significativamente maior do que o peso de todo o resto que eu estava carregando. É por isso que eu forço e purifico água sempre que posso, em vez de tentar embalar tudo nas minhas costas.
Como você observou, o PHB especifica que um PC precisa de um galão de água por dia. Assim ... eles vão precisar de uma maneira de transportar um galão de água para cada dia que eles estão na estrada. Você está absolutamente certo de que isso é muito peso.
No entanto, D & D fornece algumas opções aqui, sem ter que considerar itens ou feitiços mágicos. A solução mais simples é um burro com uma sela e um barril. Um barril de água pode conter 40 litros. Um cantil pode conter meio litro e pesa 5 libras. Com base no peso real de água IRL (8 libras por galão), podemos supor que a pele pesa uma libra. Assim, um barril cheio de 40 galões de água pode ser estimado em 320 libras.
Um burro pode transportar 420lbs de carga. Então, se você precisa fazer uma longa viagem, você amarra um barril cheio de água na parte de trás de um burro, e agora você tem 40 litros de água; água suficiente para uma festa de 4 a durar 10 dias sem forragear. Isso só faz a festa voltar 15gp (2gp para o cano, 8gp para o burro, 5gp para o pack sela), e a água é basicamente livre como você puxou de um poço ou um bom fluxo limpo. E qualquer chance de você conseguir forragear, basta encher os barris.
Se você precisar de mais do que um valor de água, compre um carrinho. De acordo com o PHB, um animal pode puxar 5x seu peso de transporte se esse peso estiver em um carrinho. Isso leva o burro até 2.100 libras de capacidade de transporte, ou 6 barris de água (60 dias de água). Mais uma vez, isso é barato. Um carrinho tem apenas 15gp.
Naturalmente, se você tiver um burro com você, também precisará beber. No entanto, de acordo com a DMG p.111, uma Criatura Média precisa apenas de um galão de água por dia. Isso não é exatamente realista em relação à quantidade de água que um burro realmente bebe em um determinado dia, mas essa é a simplificação concedida pelas regras como está escrito. Então, sim ... você está adicionando um consumidor extra ao mix ... mas ele pode carregar muito mais água do que um mercenário poderia, pelo mesmo consumo de água.
Em suma, se você estiver viajando pelo país no deserto e for incapaz de reabastecer ... faça exatamente o que as pessoas costumavam fazer IRL. Traga animais para carregá-lo para você.
Eu observaria, no entanto, que encontrar um lugar com absolutamente nenhuma água potável (ou purificável) exigiria que eles estivessem no deserto profundo sem oásis em algum lugar próximo, ou em um terreno vulcânico onde toda a água estivesse contaminada. Em geral ... na maioria das áreas, você pode se reabastecer.