É certamente verdade que as aeronaves militares geralmente operam em condições mais severas do que as aeronaves comerciais, criando mais desgaste. Mas eles ainda poderiam ser mais confiáveis. Tudo se resume ao quanto o operador está disposto a pagar por uma maior confiabilidade, em termos de custo e desempenho iniciais.
As companhias aéreas comerciais estão administrando um negócio. Eles pagam muito pela aeronave, e a cada minuto que o avião não transporta passageiros de A para B, a receita é perdida. Isso causa transtornos para os passageiros e despesas para a companhia aérea. Os passageiros tendem a escolher a companhia aérea que é mais barata e menos propensa a deixá-los atrasados. E cada dólar gasto em manutenção sai do lucro. Da mesma forma, os fabricantes estão competindo para fornecer aeronaves mais confiáveis. Eles gastam muito tempo garantindo que seus projetos sejam confiáveis e melhorando os projetos com base na experiência de serviço.
As forças armadas estão em uma situação diferente. Passageiros ou carga não correm muito risco de escolher uma transportadora diferente com base em custo ou confiabilidade. E, por permitirem uma menor confiabilidade, os militares podem trocá-lo por custos iniciais menores e maior desempenho. Isso significa que eles podem transportar cargas grandes, fazer decolagens curtas, subir rapidamente, operar sem pressões, fazer aproximações íngremes, aterrissar com mais força em terrenos mais acidentados e parar rapidamente.
A idade é outro fator. As companhias aéreas nos EUA têm uma média de idades de frota de cerca de 10 anos (com alguns outliers em ambos os lados). A frota ativa da aeronave C-130 tem uma idade média de 25 anos . Enquanto as aeronaves de transporte militar podem voar menos horas, a idade ainda contribui para a manutenção. Os componentes são divididos ao longo do tempo. Os aviões mais novos terão as atualizações de design mais recentes e estarão menos propensos a desenvolver problemas.