A aeronave que estão voando é um Lockheed WP-3D Orion, não um jato - o noaa não voa com os IVs da Gulfstream para a tempestade, como Eu já notei em outro lugar .
Existe sempre um risco associado à pilotagem de uma aeronave através do tempo que os pilotos costumam evitar. Mas eles vêm fazendo isso há décadas - portanto, com treinamento e planejamento adequados, parece que não é tão arriscado. A velocidade máxima do WP-3D é listada como 750 km / h O $ V_ {ne} $ definitivamente estaria acima disso. A velocidade máxima do vento nos furacões de categoria 5 (a mais alta na escala Saffir-Simpson , dos quais Mateus é um ) tem mais de 250 km / h, embora isso raramente seja sustentado.
A NOAA parece estar ciente deste problema - em este reddit AMA , eles concordam que o cisalhamento do vento poderia danificar a aeronave e levar à perda de controle:
Planes are generally not destroyed by strong winds while in flight. Airliners routinely fly in jet streams with winds exceeding 150 mph over the U.S. during the winter. It's the shear, or sudden change in horizontal or vertical winds, that can destroy an aircraft, or cause its loss of control.
No entanto, com treinamento adequado e evitando as áreas mais perigosas usando dados em tempo real, eles podem transportar a aeronave dentro dos limites de segurança.
NOAA pilots and crew routinely fly in the high-wind environment of the hurricane and don't fear it tearing the plane apart. However, they are always monitoring for "hot spots" of severe weather and shear that they can often identify on radar and avoid if it's too severe.
A tripulação aérea tem coisas com que se preocupar do que $ V_ {ne} $ - os ventos de alta velocidade nos altos e baixos podem resultar em altos g's, enquanto a asa é suscetível a flutuar nessas condições. Este blog narra casos em que a missão foi abandonada devido a flutter aerodinâmico e um caso em que quase 5,7 'g foram experimentados. Um outro blog descreve a penetração de Furacão Hugo , que resultou em um desastre quase fatal e no aterramento da aeronave. De hurricanescience.org
As they flew through the storm’s ey(e)wall they encountered sustained winds of 297.7 km/h (185 mph) (gusting to 315.4 km/h [196 mph]) and extreme updrafts and downdrafts (32-72 km/h [20-45 mph]). The massive jolts rocked the aircraft, causing gear such as tools, computers, all items in the galley, and even the 200 lb life raft to be dangerously thrown about the aircraft’s interior. The cockpit gravitational force(G)-meter, became pegged at 5.6 G's and -3.9 G's . Upon reaching Hugo’s eye, one of the engines exploded and had to be shut down. In the calm of the hurricane’s eye, the plane made repeated circles, a risky maneuver with the loss of one engine. NOAA 42 was able to successfully exit the hurricane ...
As equipes também tomam algumas medidas de segurança, como voar em altitudes mais altas (os UAVs são usados em altitudes mais baixas) para reduzir o risco associado. Como cada furacão é diferente, a avaliação de risco é difícil e a tripulação tem que voar às vezes com base em informações imperfeitas. De hurricanescience.org :
Flying into the eye of a mature hurricane presents significant hazards as strong updrafts in the hurricane’s eyewall can give way to equally strong downdrafts on the measure of a few hundred feet. Horizontal wind speeds can also change by more than 161 km/h (100 mph) in a few seconds of flight time as the plane moves through the eyewall, putting strains on the airplane and its crew. Because of these hazards, Hurricane Hunter flights are typically done at 10,000 ft (3,048m).
Existem dois tipos de voos para os quais essas aeronaves são usadas para reconhecimento e pesquisa. Embora os satélites possam fornecer alguns dados, há algumas coisas que eles não podem fornecer e só podem ser obtidos voando na tempestade. O principal objetivo dos voos de reconhecimento é rastrear o centro de circulação e coletar dados, o que ajudará a determinar a ameaça representada pelo furacão e o caminho que ele seguirá. Notas da NOAA :
The primary purpose of reconnaissance is to track the center of circulation, ... , and to measure the maximum winds. But the crews are also evaluating the storm's size, structure, and development ... . Most of this data, which is critical in determining the hurricane's threat, cannot be obtained from satellite.
Os vôos de pesquisa têm várias finalidades, como reunir dados sobre a estrutura da tempestade e sua interação com o meio ambiente, o que os ajudará a prever melhor os futuros furacões. De fato, no voo mencionado acima para o furacão Hugo, a tripulação observou pela primeira vez um longo fenômeno suspeito, o que não teria sido possível usando satélites:
Later analysis of the data taken during our amazing flight into Hugo revealed that we hit a tornado-like vortex embedded in the eyewall when the hurricane was at its peak intensity. These eyewall vortices had been suspected but never before observed, and ongoing research suggests that similar vortices may be responsible for some of the incredible damage hurricanes can inflict when they strike land.
Embora seja verdade que é possível derrubar sondas enquanto sobrevoa furacões, nem sempre é possível - algumas das maiores têm topos de nuvens chegando a mais de 50.000 pés, acima do teto de aeronaves disponíveis (por exemplo, a nuvem os topos do furacão Matthew atingem mais de 16km ), o que torna muito difícil a queda dropsondes e os dados são retransmitidos para a aeronave que então transmite para o centro usando satélite.
Nos últimos tempos, os UAVs estão sendo usados cada vez mais para esse fim (a NASA usa um falcão global para esse propósito) e talvez no futuro, eles substituam completamente as aeronaves tripuladas.