Dois navios passando a noite, como evitar hostilidades?

Eu estou executando meus jogadores através de uma versão modificada do Serpents Skull - Racing em Ruin, que os leva a liderar uma caravana / barcaça rio acima. O cenário é uma corrida com uma parte rival fazendo o mesmo, o que até agora está na liderança, embora os PC's estejam rapidamente ganhando.

Em algum momento, as duas partes devem se cruzar; já que eles estão no mesmo caminho definido (por exemplo, o rio), não há nenhuma oportunidade óbvia de contornar a parte principal sem encontrá-la. Há um monte de coisas desagradáveis em que posso pensar que manterão os rivais na liderança; recusando a festa, mas se a parte puder planejar sua viagem para alcançá-los, eles devem ter o direito de fazê-lo, então eu gostaria de descobrir uma maneira que as partes possam passar uma pela outra / se encontrarem sem uma delas limpando fora o outro ...

O patrocinador dos partidos já pediu a eles que não assediassem abertamente a facção rival, no entanto a facção rival tem sido menos escrupulosa; e os PCs estão ficando compreensivelmente entusiasmados com "o que vamos fazer quando colocarmos as mãos neles". Eles estão atualmente muito longe de seus patrocinadores e podem ou não se lembrar ou se importar com essa ordem ...

É aceitável para mim (e os patrocinadores) que o PC atrapalhe seus rivais, os rivais tenham sido uma dor e mereçam alguma punição; a festa merece uma oportunidade de desabafar. MAS, os rivais ainda têm partes para jogar, então se os PCs atacarem, eu preciso de uma maneira de evitar que eles fujam totalmente da expedição ... (Por exemplo, aqui, eu tenho feito uma grande quantidade de suprimentos de caravanas como um método de ameaçar seu ritmo e injetar drama, então é razoável que eles possam tentar roubar e / ou destruir suprimentos de seus oponentes, o que os derrubaria Da mesma forma, caso eles voltem a sua mente e de alguma forma consigam afundar a barca de seus rivais, será um golpe final similar.)

Estou perdida, procurando por inspiração. Outros GMs, como você lidaria com a situação?

Para a referência; Festa dos jogadores: 4 personagens de nível 6 (clérigo, bruxa, bárbaro, guerreiro psíquico), jogando raças kobold personalizadas; com o apoio de ~ 20 'apoio da expedição' NPC's (marinheiros, guardas mercenários de baixo nível, etc)

O partido rival ainda no ar pode ser ajustado "retroativamente" conforme necessário para apoiar as estratégias necessárias ...