A classificação de O'Brien é essencialmente irrelevante, desde que haja sempre alguém que supere todos os demais que puderem nomear O'Brien no comando. Você pode também perguntar como o major Kira e o policial Odo podem fazer parte da estrutura de comando da estação, mas não parte da cadeia de comando da Frota Estelar, ou como a Seven of Nine pode ter todas as responsabilidades que ela tem a bordo da Voyager.
A qualquer momento no DS9, Sisko pode dar a alguém que ele quer uma comissão de campo, incluindo O'Brien e mais tarde Kira. Ele também pode tirar isso. As regras para designações de campo são muito liberais em qualquer militar altamente funcional, exigindo apenas obediência a um oficial comandante e nenhuma cerimônia. Se Sisko diz que um suboficial é engenheiro-chefe e ordena que seus oficiais comissionados se reportem ao engenheiro-chefe, é exatamente o que eles farão.
Picard até faz uma menina de 8 anos seu primeiro oficial no episódio "Disaster" da TNG, e caso você ache que não foi sério, lembre-se de que ele também designou um adolescente sem experiência prévia para o piloto. o carro-chefe da frota.