Açafrão tem seu próprio sabor, mesmo seco. No entanto, é comumente usado com outros temperos mais strongs. Isso significa que adiciona um pouco de profundidade ao sabor, mas de uma maneira sutil.
O sabor da cúrcuma também cozinha em certa medida (assim como o gengibre, ao qual está relacionado), de modo que adicioná-lo ao final do cozimento retém mais sabor. Para um prato altamente colorido que eu faço (um curry suave usando Quorn ou frango com molho à base de iogurte e amêndoas) acrescento um pouco mais cedo, e um pouco mais depois do iogurte. Sem este último, o sabor não é tão bom; sem o primeiro, a cor não é tão boa.
Se você quiser ter uma idéia do sabor da cúrcuma por conta própria, tente misturar um pouco em um pouco de vodka, forçando e bebendo. Fiz isso recentemente por outras razões e o sabor é bastante agradável, ainda que inesperado em uma bebida.