Em um plano plano, a menor distância entre dois pontos é uma linha reta, certo? Então, se você estivesse em A e quisesse chegar a B em poucos passos, você andaria em linha reta.
Mas e se houver uma calçada móvel ao longo dessa rota, indo pelo caminho errado? Agora o caminho de poucos passos ainda é uma linha reta? Provavelmente não: adicionando alguns passos no início e no final, você pode ignorar a calçada em movimento e evitar os passos extras que forçaria a tomar. A calçada móvel essencialmente acrescentou mais terra, de modo que o caminho mais curto através de uma fita métrica não é o caminho mais curto pelos passos dados.
A ideia é a mesma com os ventos contrários. O caminho mais curto medido pelo solo não é o mesmo que a quantidade de ar que você voa, porque o vento contrário efetivamente acrescenta mais ar. Uma vez que o motor está trabalhando no ar ao redor, não no solo abaixo de você, o consumo de combustível é baseado na quantidade de ar que você voa - não quanto o solo que cobre.