Por que o U-2 era tão diferente do SR-71?

Porque os requisitos eram diferentes. Quando o U-2 foi desenvolvido, o requisito era para uma aeronave que voaria alto em 70.000 'devido à (errônea) crença de que os soviéticos seriam capazes de detectar e engajar aeronaves apenas abaixo dessas altitudes.

Uma vez que o U-2 entrou em serviço, ficou óbvio que eles podiam detectar o U-2 (eles reclamaram dos sobrevôos, embora identificassem erroneamente a aeronave), e uma vez uma aeronave foi abatida , ficou óbvio que o U2 não será de muita ajuda.

O SR-71, que veio depois, foi o resultado de um requisito que esperava não apenas voar mais alto, mas mais importante, mais rápido . Curiosamente, os soviéticos seguiram o mesmo caminho com o Mig-25R .

O principal motivo para a aposentadoria de aeronaves de espionagem foi o advento de satélites de reconhecimento, que são imunes a serem abatidos (não que isso seja impossível, mas ninguém o fez exceto em testes). Aeronaves de espionagem ainda são operadas apenas em áreas onde a ameaça de sistemas antiaéreos é extremamente limitada ou inexistente. Na época de sua aposentadoria, a USAF aceitou que o SR-71 não é invulnerável :

In congressional testimony, Air Force Chief of Staff Gen. Larry D. Welch identified the increased survivability of reconnaissance satellites, SR-71 vulnerability to the Soviet SAM-5 surface-to-air missile and the cost of maintaining the SR-71 fleet.

Quanto ao motivo pelo qual o U2 sobreviveu ao SR-71, a principal razão é os custos operacionais - os custos operacionais do SR-71 são citados como em qualquer lugar de \ $ 85.000 a \ $ 200.000 por hora , enquanto o U-2 custa muito menos do que isso (aliás, o custo operacional do U-2 é menor do que o da sua proposta de substituição, o RQ-4 Global Hawk ).

A partir da mesma fonte acima :

The Air Force decision to retire the Blackbirds in 1990 is based on several factors. ... The cost factor is the most significant to the Air Force because it limits expenditures in other areas. Reagan Administration Air Force Secretary Edward C. Aldridge Jr. estimated that the money used to operate the SR-71 fleet could operate and maintain two tactical fighter wings.

    

Em primeiro lugar, o U2 foi um projeto anterior, e projetado em torno da filosofia de que a principal ameaça para um avião de reconhecimento eram canhoneiros armados. O pensamento de Kelly era que, se ele pudesse projetar um avião que pudesse voar muito mais alto do que os caças a jato existentes, a aeronave não poderia ser abatida e poderia realizar missões de reconhecimento com impunidade.

Depois veio o Sputnik e o alvorecer da era dos mísseis.

A Lockheed começou discretamente a investigar projetos de vôo mais rápidos que poderiam anular a ameaça de mísseis usando propulsores de combustível sólido e motor de sustentação para alcançar as altitudes em que o U2 voou, mas o U2 continuou sobrevoando a URSS e com grande sucesso.

E tudo funcionou muito bem até maio de 1960, quando um piloto da CIA chamado Francis Gary Powers foi abatido sobre a União Soviética por uma superfície SA-2 para lançar mísseis.

Neste ponto, houve um ímpeto para adquirir uma aeronave mais nova e mais rápida para reconhecimento estratégico. A idéia era que o avião poderia voar tão alto e tão rápido que um sistema de mísseis lançado no solo não acumularia a energia necessária para ultrapassar e derrubar a nova aeronave. Esta foi a gênese do programa A-12 Oxcart, que lutou por um programa de desenvolvimento e teste de voo de 7 anos antes de entrar em serviço na CIA; um derivado avançado de dois lugares do A-12 entrou em serviço com a USAF como o SR-71 Blackbird. Oficialmente, nunca houve sobrevôos da União Soviética tanto pelo A-12 quanto pelo SR-71 devido a riscos políticos, mas os Blackbirds sobrevoaram oficialmente o Vietnã do Norte, China, países do bloco comunista da Europa Oriental, Líbia, Egito e Coréia do Norte. disparou várias vezes usando avançados sistemas SAM feitos na União Soviética - tudo sem uma única perda.

    

A ideia principal era completamente diferente por trás dos dois designs. O U-2 foi projetado em uma era em que a principal ameaça às aeronaves eram as metralhadoras antiaéreas e os interceptores de ponto de transporte de armas.
Nem poderia (na época, e em grande parte ainda) atingir a altitude operacional do U-2. Os soviéticos tentaram muitas vezes derrubar um, mas não foi até Gary Powers (devido a uma aposta de navegação que ele tomou para sair da URSS a tempo de fazer um pouso de luz do dia em seu destino pretendido, que o fez voar perto de um Soviético SAM) foi abatido pela capacidade estratégica SAM recém-colocada na URSS (projetada contra bombardeiros americanos) de que a idéia teria sobrevivido à sua utilidade.

O SR-71 foi então apressado através do design e produção para ser completamente diferente, voando não apenas muito alto, mas também muito rápido. E seu conceito operacional dependia muito mais de sensores de aparência lateral para que a aeronave permanecesse fora do país ou área alvo e visse a segurança relativa do espaço aéreo amigável (sob a hipótese, que nunca foi quebrada pela URSS ou pela China) de que a URSS não atiraria em aeronaves fora do seu espaço aéreo.
Mais tarde, o projeto D-21 pretendia acrescentar um drone de penetração profunda às costas do SR-71, que poderia sobrevoar a China ou a URSS e, mais tarde, ser recuperado. Vários desses drones foram perdidos, fazendo com que a tecnologia secreta caísse em mãos inimigas, e o programa D-21 foi desativado.