Eu tenho outra explicação possível que não posso elaborar com fontes on-line no momento.
Eu visitei o Japão há vários anos, e como eu faço (e definitivamente devo fazer), visitei muitos templos budistas e santuários xintoístas enquanto estava lá. Eu acredito que era um templo budista (em oposição a um santuário) onde eu notei pela primeira vez dois conjuntos de escadas. Havia um cenário mais íngreme, muito parecido com os retratados na pergunta acima - não incomumente íngreme, que subia a colina e o portão principal do templo.
Chion-in (知恩 院), escadas principais de Quioto:
Fonte da imagem
Então havia também um conjunto muito mais raso, com a parte plana de cada degrau sendo inclinada e talvez tão profunda quanto seis pés / 2 metros, e o degrau de cada degrau sendo menor que 10 centímetros. Essas "escadas" suaves e superficiais (mais parecidas com rampas em degraus) estavam escondidas da vista principal do templo e subiam pela parte de trás ou lateral da montanha até uma entrada simples.
Escadas "de volta" Chion-in (知恩 院):
Fonte da imagem
Perguntei ao guia de passeio por que havia dois conjuntos de escadas, e esperava que tivesse algo a ver com a movimentação de grandes estátuas ou outras tarefas e serviços mecânicos. De acordo com o guia, no entanto, foi na verdade destinado a segregar os homens das mulheres, em detrimento das mulheres.
Na época em que o templo (e muitos outros templos além deste) foram construídos (de acordo com o guia), as mulheres eram obrigadas a usar roupas que restringiam muito seu movimento. Eles só podiam dar passos curtos e arrastados por causa do aperto dos envoltórios em volta das pernas. Isso significava que eles não poderiam subir um conjunto típico de escadas. Não sei qual fato levou à outra, mas a sinergia era que as mulheres não podiam subir as escadas principais e entrar na entrada principal do templo, junto com os homens. Eles tiveram que embaralhar as escadas que foram cuidadosamente projetadas para serem escaladas por mulheres com as roupas necessárias.
Não tenho conhecimento de proibições de mulheres escalando montanhas para santuários ou templos na China, nem tenho conhecimento de restrições de roupas semelhantes. Eu só mencionei isso porque há algumas semelhanças culturais entre o Japão e a China, e quando vi as fotos das escadas íngremes e das curvas suaves, ocorreu-me que as escadas poderiam ter sido dificultadas intencionalmente.
Uma possibilidade menos sexista é que, como as escadas provavelmente levam a algum lugar que tenha algum tipo de significado religioso, a subida das escadas representa uma espécie de peregrinação ou penitência e, portanto, não deve ser facilitada demais para o penitente. .