Aeronaves são limitadas pela velocidade do ar (VMO, afeta cargas nas estruturas) e Mach (MMO, formação de ondas de choque resultando em buffet).
Em baixas altitudes, a velocidade do som é alta, de modo que a aeronave é mais limitada pela velocidade do ar indicada (IAS). Em altitudes mais altas, a velocidade do som é menor, então a aeronave será limitada pelo número Mach. Aeronaves normalmente voam em direção ao limite superior de sua velocidade, então em algum momento elas terão que passar de permanecer abaixo do limite IAS para permanecer abaixo do limite Mach.
O gráfico abaixo mostra as mudanças em diferentes velocidades à medida que a altitude aumenta, assumindo uma atmosfera padrão.
Fonte de dados de tendências , velocidades para 737-800
A aeronave sobe a 250 kias do nível do mar. Uma aceleração de 250 a 300 kias está incluída a 10.000 pés. Você pode ver que, como o IAS é mantido constante, TAS (True Airspeed) e Mach aumentam.
A mudança de 300 IAS para Mach 0,76 é feita no FL280. Você pode ver que a velocidade Mach está se aproximando do seu MMO. A partir deste ponto, tanto o TAS quanto o IAS diminuem. Após a tropopausa, cerca de 35.000 pés, a temperatura pára de diminuir e o TAS permanece quase constante.
No FL400, a aeronave estabiliza e navega a Mach 0,765, e uma subida escalável até o FL410 é incluída nessa velocidade para mostrar as tendências.
Cartas mais detalhadas e uma explicação do IAS vs. Mach no que se refere à escalada e desempenho da aeronave podem ser encontradas aqui .