O leite pasteurizado é a maneira padrão como o leite é vendido nos países industrializados. O modo como é embalado pode depender do país, mas é perfeitamente seguro beber, desde que seja consumido pela data de "utilização".
Pasteurização é um processo de tratamento térmico :
Pasteurization (American English) or pasteurisation (British English) is a process invented by French scientist Louis Pasteur during the nineteenth century. In 1864 Pasteur discovered that heating beer and wine just enough to kill most of the bacteria that caused spoilage prevented these beverages from turning sour. This was achieved by eliminating pathogenic microbes and lowering microbial numbers to prolong the quality of the beverage. Today the process of pasteurization is used widely in the dairy and food industries for microbial control and preservation of the food we consume.
Pasteurization is the reason for milk's extended shelf life. High-temperature, short-time (HTST) pasteurized milk typically has a refrigerated shelf life of two to three weeks, whereas ultra-pasteurized milk can last much longer, sometimes two to three months. When ultra-heat treatment (UHT) is combined with sterile handling and container technology (such as aseptic packaging), it can even be stored unrefrigerated for up to 9 months.
Isso significa que a maioria dos micróbios do leite é morta e o leite é perfeitamente seguro para ser retirado da embalagem. De fato, há muitas piadas nos Estados Unidos sobre a repreensão de garotos e garotos adolescentes por beberem diretamente da caixa de leite.
O leite nos EUA é consumido regularmente diretamente do galão, veja a nota em Vitamina D que diz "Pasteurizado e Homogeneizado":
O leite na Europa está frequentemente em embalagens da Tetra Pak que não precisam ser armazenadas na geladeira até que sejam abertas e geralmente têm uma vida útil mais longa devido ao manuseio do UHT (veja a definição acima):
