No que diz respeito às ações em combate, a citação que você incluiu resume muito bem. Um familiar pode realizar qualquer ação que seja capaz de fazer diferente da ação Attack. Isso inclui a ação Conjurar um Feitiço, Traço, Desengatar, Esquivar, Ajuda, Ocultar, Pronto, Pesquisar e Usar um Objeto. Como os familiares são monstros, eles também podem realizar qualquer ação que não seja de ataque incluída no bloco de estatísticas. Por exemplo, o polvo tem uma capacidade de nuvem de tinta.
Note que o que exatamente o seu familiar é capaz é de responsabilidade do seu Mestre. Por exemplo, eu provavelmente permitiria que um lagarto inteligente dispersasse os troncos. Um cavalo marinho inteligente, por outro lado, não consigo enxergar poções. Veja também esta questão 3.5 para mais informações.
Também é importante notar que o familiar concedido pelo Pacto da Corrente do Bruxo pode atacar, mas requer que você desista de um dos seus próprios ataques.
No entanto, acredito que você esteja perdendo um pouco do ponto de vista familiar - assim como nas edições anteriores, seu propósito principal é a utilidade, não o combate. Por exemplo, meus jogadores usaram um corvo familiar como mensageiro e batedor aéreo. Eles também mapearam um complexo de cavernas inteiro antes de colocar um único pé nele usando um lagarto familiar. E finalmente, (na verdade ainda estou um pouco irritado com isso), eles efetivamente pularam uma aventura dissimulada e furtiva através do uso criativo do lagarto.