Você pode estar se lembrando de "The Traders" ou "The Merchant Princes" da Fundação romance de Issac Asimov. Já faz muito tempo desde que os li, então não me lembro com certeza. Em uma dessas histórias, é mostrado que o protagonista tem uma tecnologia muito menor e mais eficiente do que qualquer um dos planetas que visitam, e há um ponto em que alguém fica impressionado com o tamanho dos dispositivos. Uma cena que eu me lembro é quando o protagonista é mostrado para ter um escudo pessoal, que ninguém nunca tinha visto antes, porque os escudos eram dispositivos extremamente grandes, restrito para uso em navios de guerra, devido ao seu tamanho.