As vendas isentas de impostos estão restritas a viajantes internacionais. Como o seu cartão de embarque em Atlanta será para um voo doméstico, mesmo que você esteja passando por uma loja DF (já que as partidas internacionais nos aeroportos americanos geralmente não são segregadas), você não poderá comprar em Atlanta, mesmo que você ter outro cartão de embarque para o seu próximo vôo.
Se você pudesse comprar um pouco de bebida em Atlanta, poderia descarregar em Seattle, por exemplo, e dar para alguém. Então, isso é um não-não: você só pode comprar itens DF quando estiver saindo do país, ou seja, no seu último ponto de partida.
Além disso, não me lembro como funciona nos EUA, mas aqui na Ásia, você não pode comprar líquidos nas lojas DF se tiver uma transferência (mesmo internacional), pois eles seriam pegos durante as verificações de segurança em o aeroporto de transferência. Alguém poderia pensar que a TSA também se oporia, especialmente considerando os terminais não segregados.