Poderia ser possível Presente de Manta de Timothy Zahn. Foi publicado em 2002, portanto, definitivamente, dentro do intervalo de tempo que você leu, mas um pouco fora da data de publicação estimada.
When Matt Raimey had his accident, he thought his life was over. He never dreamed, in his wildest fantasies, that he'd end up in a spot like this. In the toxic atmosphere of Jupiter, born into the body of an enormous creature that looked like a cross between a manta ray and a dolphin, he is living a new life, unlike any humankind had previously experienced.
No que diz respeito ao conflito político nos bastidores, esta revisão um resumo um pouco mais profundo. Os humanos acreditam que os alienígenas têm acesso a um stardrive capaz de viajar interestelar e o motivo oculto por trás de todo o seu plano é colocar as mãos nele. No entanto, Raimey não está entusiasmado com o plano deles que leva ao conflito entre os líderes políticos e científicos que você mencionou.
O ponto sobre a energia vinda do planeta e o personagem principal que conhece um ancião, ambos soam familiares, mas eu não tenho o livro sobre mim e não consigo encontrar nenhuma referência a eles on-line.