Nota: Também enviei uma mensagem ao diretor John Carpenter e atualizarei esta resposta se e quando ele responder.

Atualização - Palavra de Deus do produtor Stuart Cohen:

Perguntei ao Sr. Cohen se o jogo estava realmente trapaceando. Ele respondeu:

@wadcheber No. The idea of the scene was to record Mac's Trump-like reaction to being beaten...
- Stuart Cohen, via Twitter

Resposta original:

Se adotarmos uma visão combinada dentro e fora do universo, parece altamente improvável que o jogo realmente trapaceie.

O programa de xadrez:

O jogo de xadrez que vemos o MacReady jogando é na verdade um programa real, projetado para o sistema Apple II. Portanto, o jogo só poderia trapacear se fosse escrito incorretamente.

O produtor Stuart Cohen explicou em seu blog:

MacReady's chess game was an actual program, something designed for an Apple II computer (the only one I knew of was owned and offered up by our Production Manager Robert Brown). On set we tried to photograph it operating in the same frame with Kurt, but the results were a mess. For photographic purposes it too was converted to 24 frame analog video, recorded onto 3/4 inch tape and played back later, which resulted in an acceptable image.
- The Original Fan: The Computers

Segundo a Wikipedia, o site de fãs Outpost #31, alguns membros do fórum Outpost #31, o wikia para a coisae alguns entusiastas da Apple II, o jogo de xadrez visto no filme é um programa popular da época chamado Sargon.

In John Carpenter's 1982 film, The Thing, Antarctic helicopter pilot R.J. MacReady can be seen playing Sargon (called "Chess Wizard" in-film) on a modified Apple II computer.
- Wikipedia

E:

The machine he's using is an Apple II computer dressed up to look like a dedicated chess machine.

I'm about 95% sure that the software running on the Apple is "Sargon II," a very popular chess program from the 80's.
- User Humbaba, Outpost #31 Discussion Board

E

The Chess Wizard game belonged to Production Manager Robert Latham Brown. It is an Apple II computer and the game is Sargon II.
- Outpost #31: Trivia

O computador e o programa estavam totalmente funcionais e operavam da mesma maneira que qualquer computador Apple II com Sargon teria, apesar das duas modificações puramente cosméticas feitas por razões logísticas e artísticas:

1. O computador estava disfarçado de uma máquina de xadrez dedicada, possivelmente para evitar a colocação de produtos ou problemas de marca registrada.

2. Carpenter adicionou a voz feminina na pós-produção, presumivelmente para tornar a cena um pouco mais fácil para o público entender.¹

Resumo:

O programa era um jogo de xadrez real, muito popular, bem conceituado e disponível no mercado, chamado Sargon; a boa reputação do jogo no mundo real torna improvável que o programa esteja propenso a trapacear.

Jogo de MacReady:

O mencionado site de fãs, Outpost #31, é preenchido por pessoas tão obcecadas com cada minuto do filme que o diretor do prequel construiu seu set com plantas elaboradas pelos membros do site. Sem surpresa, eles não deixaram de notar que há problemas com o jogo de xadrez, conforme ele aparece na tela:

When Mac is playing chess, we are shown two different chess boards that are radically different from each other. There is no way that the second view of the screen can be created from the first in only three moves:

- Outpost #31: Goofs

De fato, existem vários problemas com o andamento do jogo:

• Seria impossível que as peças se movessem do primeiro arranjo que vemos para o segundo arranjo em apenas alguns movimentos - muitas peças se moveram muito longe.

• Além de muitas peças terem se movido muito longe, a segunda foto do tabuleiro também mostra que algumas peças que deveriam estar lá desapareceram e outras que não estavam na prancha na primeira foto reapareceram magicamente.

• As peças do Mac são brancas, as do computador são pretas. A primeira foto da tela deixa claro que não há bispos brancos no quadro, mas segundos depois, Mac toca algumas teclas e o computador anuncia "Sua mudança - bispo do cavaleiro quatro". Assim, Mac acabou de mover uma peça que ele não tinha.

• O segundo tiro do tabuleiro ocorre pouco antes do computador declarar xeque-mate, mas se você olhar para a tacada, não há como um jogador alcançar o xeque-mate em sua próxima jogada, e a jogada que o computador faz antes de reivindicar o xeque nem sequer conseguiria fazer um cheque. A última jogada do computador é com sua torre; nem a torre nem nenhuma de suas outras peças estavam em posição de organizar um cheque ou xeque-mate.

Assim, o computador faz faça movimentos impossíveis e declara xeque-mate quando não havia maneira de conseguir o xeque, muito menos xeque-mate. No entanto, o MacReady também faz movimentos impossíveis; ele usa peças que não estão mais no quadro; e quando peças que foram retiradas do jogo reaparecem repentinamente no tabuleiro, ele não reage de maneira alguma. De fato, quando o computador diz "xeque-mate", sua resposta é simplesmente: "Traindo cadela!" - isto é, ele não dá nenhuma indicação de que o xeque-mate não tenha ocorrido no universo. Podemos explicar essa bagunça emaranhada de aparentes impossibilidades de algumas maneiras:

• O xadrez não funciona da mesma maneira no universo que no mundo real. No mundo de The Thing, talvez as peças estejam em constante movimento, peças que foram eliminadas do jogo podem reentrar no jogo aleatoriamente, seus bispos não são as peças que chamamos de bispos, e sua definição de xeque-mate é mais ampla do que fora próprio.

Eu não acho que esse seja o caso.

• O jogo estava funcionando mal o tempo todo, mas MacReady estava disposto a continuar por um tempo e continuar jogando. Ele estava disposto a tolerar que as peças fossem reorganizadas aleatoriamente, ele aceitou o fato de que as peças capturadas reapareceriam repentinamente no tabuleiro, ele explorou sua capacidade de mover bispos que não possuía, e assim por diante; sua paciência acabou, no entanto, quando o computador declarou xeque-mate quando nada ocorreu.

Novamente, duvido que esta seja a verdadeira explicação.

• Carpinteiro e co. não prestou muita atenção se o jogo de xadrez no filme final era lógico ou mesmo possível. O objetivo deles na cena era transmitir algumas informações: esse homem viril, de barba espessa e temperamento quente, é meio que malvado; ele está entediado; ele tentou matar algum tempo jogando xadrez (no qual ele não é muito bom), foi convocado e fez uma birra porque é meio que um perdedor dolorido; e quando ele fica irritado, ele está disposto a matar coisas com bebida. Esse desenvolvimento / exposição de personagens era só para Carpenter, e foi isso que ele filmou. Ele não se preocupou em tornar o jogo de xadrez consistente ou fiel à vida, porque este não é um filme sobre xadrez, é um filme sobre um monte de caras no meio do nada se afogando em paranóia e desconfiança mútua enquanto lutam contra uma forma. monstro alienígena mutável empenhado em dominar o mundo.

Para mim, esta é a explicação mais plausível.

Não é apenas a possibilidade mais simples e lógica, como também é consistente com o que vemos em outras partes do filme - Carpenter prioriza a cena e o clima da cena, e não fica obcecado com realismo ou praticidade.²

Resumo:

A explicação mais plausível para as inconsistências que vemos no jogo de xadrez é que Carpenter simplesmente não estava preocupado em acertar em todos os detalhes. Para ele, a cena deveria deixar o público saber que MacReady é entediado, duro, mal-humorado, rude, de temperamento brusco e melhor em chutar as bundas do que dominar o chamado "jogo dos reis".

Vale repetir que o programa era um jogo de xadrez real, disponível no mercado e bastante popular. Obviamente, ninguém compraria o jogo se declarasse xeques inexistentes, reorganizasse drasticamente o tabuleiro em intervalos aleatórios no meio do jogo, permitisse aos jogadores mover peças que não possuíam, e assim por diante. Assim, as inconsistências são melhor entendidas como o resultado dos cineastas combinando imagens reais da jogabilidade real de jogos totalmente diferentes.

Conclusão:

Por todas as indicações, não devemos nos concentrar nos detalhes e inconsistências, e parece altamente improvável que o computador esteja realmente trapaceando. Mac chamar o computador de "vigarista" não é sobre o computador que está sendo programado para trapacear - é sobre o Mac ser um perdedor dolorido e irritado.

O produtor Stuart Cohen indiretamente confirma isso em uma sessão de perguntas e respostas dos fãs no Outpost #31:

Q: What was the intended significance of the chess game?

A: None beyond the usual – no specific significance with the number of pieces, their positions, etc.
- Outpost #31: Q&A with Stuart Cohen on John Carpenter's The Thing

Cohen diz que não há significado associado ao número de peças ou suas posições no quadro. Isso sugere que as inconsistências foram, como argumentei, não intencionais. Os problemas - a incompatibilidade dos dois tiros do tabuleiro, os movimentos feitos por ambos os jogadores e o resultado do jogo - provavelmente são o resultado de Carpenter e dos editores usando as melhores imagens que eles tiveram. Eu suspeito que eles filmaram várias cenas da cena. Depois de uma tomada, o computador foi desligado e o jogo em andamento foi perdido. Antes da próxima captura, eles tiveram que reiniciar o computador e iniciar um novo jogo. Mesmo se o jogador humano repetisse exatamente os mesmos movimentos que havia feito na primeira vez, os movimentos do computador seriam diferentes na segunda vez, então não havia como colocar as peças nas mesmas posições em que estavam na tomada anterior.

Em resumo, é verdade que MacReady e o computador estão fazendo movimentos impossíveis, e o computador declara vitória, apesar do fato de que sua jogada final não poderia ter vencido o jogo. No entanto, esses problemas são quase certamente um reflexo das restrições técnicas relacionadas aos processos de filmagem e edição, e não uma indicação de que o jogo é realmente incompreensível no universo ou que o computador está trapaceando. Carpenter não pretendia que estudássemos a cena e concluísse que o computador é desonesto - ele simplesmente não se importava com a continuidade total no jogo de xadrez, porque o filme é sobre alienígenas assassinos, não um computador senciente com um traço mesquinho.

¹Em uma nota lateral, a voz do computador - fornecida pela esposa de Carpenter na época, Adrienne Barbeau - é a única presença feminina humana no filme, além de uma breve aparição de mulheres concorrentes em um episódio em vídeo de Vamos fazer um acordo. Se assumirmos que todos os cães de trenó são do sexo masculino, o computador é a única fêmea de qualquer espécie presente no filme (além dos competidores mencionados acima).

²Por exemplo:

• As paredes:

Os homens estão na Antártica no inverno, onde está tão frio que sair na hora errada pode te matar em minutos. No entanto, quando Palmer-Thing transforma, ataca o Windows, é incendiado e esmaga uma parede externa para escapar, vemos que as paredes do posto avançado são feitas de painéis de madeira balsa que parecem ter a espessura de uma polegada de 1 / 4.

Parece-me bastante óbvio que Carpenter não estava tentando dizer que painéis de madeira finos como papel são um isolamento perfeito para lidar com o inverno antártico, ele estava tentando obter uma foto legal de um alienígena, envolto em chamas, atravessando uma parede e explodindo em pedacinhos de dinamite.

• As armas:

Os homens estão no interior da Antártica, onde não há animais para falar além de ocasionais pinguins ou gaivotas, e quando as pessoas estão por perto, talvez alguns cães de trenó. Os homens têm cães de trenó, mas a localização do posto avançado - no topo de uma geleira em um pequeno buraco perto de um pico alto - manteria afastados até os pinguins acima mencionados. Não há animais que possam representar uma ameaça e nenhum vale a pena atirar em busca de comida.

Os seres humanos mais próximos estão a uma longa e perigosa viagem de helicóptero, e a lei internacional proíbe bases / equipamentos / operações militares no continente. Assim, os homens não tinham motivos para acreditar que precisariam se defender de qualquer ameaça externa além do clima.

Sendo esse o caso, é difícil explicar o gabinete cheio de rifles, espingardas e munições - sem falar na decisão de Garry de carregar revólver carregado no quadril o tempo todo, ou o fato de Blair, um biólogo, manter seu próprio carregamento revólver em sua mesa. Pesquisadores antárticos da Base MacMurdo, que assistem A coisa juntos no final de cada implantação, confirmaram que as armas de fogo não são equipamentos padrão na Antártica. Mais uma vez, acho que a única explicação aqui é que Carpenter deu armas aos homens porque ele precisava deles para atirar no norueguês, nos cães, na coisa e um no outro.

A cena parece incluir posições de dois jogos diferentes. Macready está sendo pulverizado em ambos, mas os movimentos subsequentes não fazem nenhum sentido. Aqui está a posição exibida após segundos do 12.

Deve ser branco para jogar, porque ele está em xeque. O único movimento é Kh3, após o qual o preto pode capturar a torre no a1, ou ser inteligente e jogar Be7, ameaçando o Nf2 #. No entanto, o próximo passo que ouvimos é Macready tentando tocar B-N4 (Bg4 em notação moderna) quando ele nem sequer tem um bispo. A segunda posição (35 segundos) é a seguinte.

Macready toca Kh1 e o computador anuncia o companheiro R-N6 (Rg3 em notação moderna). Isso nem é cheque! A máquina deve reproduzir Qh4 + com o companheiro na próxima jogada.

Filmes nunca parecem acertar no xadrez!