Estou procurando um romance que li quando estava no ensino fundamental. Eu acho que li em torno do 1988 ou 1989, mas parece-me que a história provavelmente era um pouco mais antiga do que quando li. Naquela época, eu estava checando pastas da minha pequena biblioteca pública e passando por elas rapidamente. Infelizmente, eu não estava prestando atenção aos autores ou títulos naquele momento, e é por isso que preciso de ajuda.
Os humanos começaram a se espalhar pelos planetas habitáveis ao redor do nosso sistema solar. Até aquele momento, eles não haviam descoberto nenhuma vida alienígena. Sem o conhecimento da maioria da humanidade, isso havia mudado recentemente. Enquanto os humanos procuravam novos planetas, uma raça alienígena havia sido descoberta. (Acho que eles os descobriram com telescópios muito poderosos, mas não me lembro com certeza.)
A história começa quando uma equipe de pessoas está voando em uma nave estelar para o planeta habitado por alienígenas. Lembro-me de que a nave estava voando perto ou mais rápido que a luz, porque o livro falava sobre como estavam voando a uma velocidade tão grande que eram cegos ou praticamente cegos. Eles tiveram que voar em um caminho pré-calculado muito preciso, ou poderiam se perder na vastidão do espaço. Seria uma coisa muito séria se perder.
A maior parte do resto da humanidade poderia se teletransportar de mundo para mundo instantaneamente. Para que isso funcionasse, eles precisavam ter o maquinário apropriado instalado nas duas extremidades do transporte. Para explorar um novo mundo sem um teleporter configurado, alguém teve que viajar para lá.
O personagem principal era um homem cuja esposa havia morrido em um acidente de teletransporte. Ela entrou em um teleporter e nunca saiu de lugar nenhum. Os operadores de rede de teletransporte disseram que foi um acidente muito raro. Ele tinha esperanças de que ela realmente tivesse viajado para algum lugar muito distante e não pudesse retornar, mas os operadores de teletransporte disseram que os registros mostravam que, devido a uma falha, ela desapareceu de um lado, mas nunca reapareceu do outro. Por causa dos teleportadores, esperar é algo que os seres humanos haviam esquecido como fazer. A perspectiva de uma jornada de semanas ou meses em uma nave estelar era assustadora.
A tripulação tinha de cinco a dez cientistas a bordo, todos eles escolhidos devido a especialidades. Por exemplo, um era um especialista em idiomas cujo trabalho seria estabelecer comunicação com os alienígenas. Eu esqueço os outros.
Mas eu me lembro positivamente de um dos nomes dos personagens! O nome dele era Stone. Mais sobre o porquê daqui a pouco.
Quando eles alcançam os alienígenas, eles saem e vão encontrar os nativos. Acontece que os alienígenas vivem em um sistema de castas. As castas podem ser distinguidas pela cor de sua pele. Existem pelo menos três castas. Os primeiros são os trabalhadores. Eles fazem trabalho manual pesado. A segunda parece ser uma classe gerencial. Eles dizem aos trabalhadores o que fazer. Os trabalhadores e os gerentes são de pele verde e azul, mas não me lembro de que cor combinava com qual casta. A casta final são os líderes. Eles eram de pele roxa.
Os primeiros alienígenas que os humanos encontram são da classe operária. Quando eles se conhecem, fica claro rapidamente que os alienígenas terão que aprender a linguagem dos humanos, porque os alienígenas são capazes de produzir uma gama muito maior de sons, incluindo estalos e cliques que os humanos não podem fazer. Então os humanos começaram a ensinar inglês aos alienígenas.
Durante o aprendizado do idioma, os alienígenas ficam confusos que "pedra" significa rocha, mas também é o nome de um dos membros da tripulação. Uma vez resolvida a confusão, eles começam a chamar o homem de "rótulo de pedra". É assim que eu lembro que um dos personagens se chamava Stone.
Os trabalhadores estrangeiros aprendem inglês rapidamente - em várias horas eles aprenderam o suficiente para saber que precisam envolver os gerentes. Quando os gerentes estrangeiros aparecem, eles conseguem aprender inglês sobre o 10x mais rapidamente do que os trabalhadores. Eles recuperam os líderes, por sua vez, e os líderes aprendem o idioma ainda mais rápido. O livro comenta que os alienígenas parecem ter estabelecido o sistema de castas em torno dos vários níveis de inteligência dos alienígenas; cada um deles parece estar fazendo o trabalho para o qual é mais adequado.
O objetivo dos seres humanos é dividir a galáxia. Eles querem elaborar algum tipo de tratado que diz: Humanos podem expandir aqui, Aliens podem expandir lá. Mas os alienígenas não vêem por que deveriam concordar com isso. Eles dizem aos humanos que são bem-vindos para manter os planetas em que já se expandiram. O resto da galáxia será para os alienígenas. Apesar das melhores tentativas humanas, esse é o máximo que os alienígenas estão dispostos a fazer, e eles parecem pensar que estão sendo generosos com isso. Os humanos voltam em sua nave estelar e sendo a longa jornada para casa, desanimada.
No caminho para casa, algo dá errado e a tripulação descobre que o navio saiu do curso. A princípio, a tripulação está em pânico, porque é muito improvável que consigam encontrar o caminho de volta ao território humano. Mas gradualmente fica claro que algo está puxando o navio e o guiando. Eles estão preocupados com isso, mas descobrem que não podem fazer nada a respeito.
Eventualmente, o navio é guiado para a área de uma superinteligência. Se bem me lembro, eles também coletaram os alienígenas de castas e os juntaram e basicamente disseram para parar de lutar ou a superinteligência interviria. A superinteligência diz que está observando os dois e continuará de olho neles. Basicamente, adverte-os a descobrir suas diferenças. Em seguida, envia as duas espécies de volta para casa.
E é assim que o livro termina. Os humanos observam que seu governo não vai gostar disso nem um pouco - eles se sentiram desconfortáveis o suficiente em encontrar outra raça de tecnologia comparável à nossa. Agora sabíamos que havia pelo menos mais um, muito mais tecnologicamente avançado.
Então, alguém conhece o título e o autor deste livro? Eu adoraria ter a chance de lê-lo novamente e ver como minhas impressões se sustentaram depois de tantos anos.
ATUALIZAÇÃO
Poderia ser Collision Course de Robert Silverberg. A descrição tem semelhanças notáveis, mas também muitos detalhes que não me lembro. A palavra "transmat" para o teleportador parece correta. Além disso, o nome do personagem Bernard parece familiar. Vou ver o que posso fazer para obter uma cópia e ler a mesma. Se este for o livro certo, atualizarei isso como resposta.