Primeiro, darei uma breve descrição dos tipos de feitiços¹:
Spell: The generic term for a piece of magic.
Charm: Does not fundamentally alter the properties of the subject of the spell, but adds, or changes, properties. Turning a teacup into a rat would be a spell, whereas making a teacup dance would be a charm. The grey area comes with things like 'Stunning Spells', which on balance I think are Charms, but which I call spells for alliterative effect.
Hexes: Has a connotation of dark magic, as do jinxes, but of a minor sort. I see 'hex' as slightly worse. I usually use 'jinx' for spells whose effects are irritating but amusing.
Curses: Reserved for the worst kinds of dark magic.
J.K. Rowling's Personal Website
Então essa é uma explicação linear básica dos diferentes níveis de magia.
Uma característica da Magia Negra é que ela não parece ser capaz de ser curada ou neutralizada. Obviamente, isso é verdade no Avada Kedavra e nos extensos danos causados pela Maldição Cruciatus. A Maldição Imperius é um pouco mais interessante - uma pessoa pode desenvolver as habilidades necessárias para resistir à Maldição Imperius, para a qual Harry mostra a tendência em cálice de Fogo quando Barty Crouch Jr. como Mad-Eye Moody estava ensinando DADA. Sectumsempra é um exemplo de maldição que é Magia Negra - e parece um pouco obscuro aqui, porque Snape curou Malfoy de Sectumsempra em Príncipe Mestiço - quando Snape amaldiçoa a orelha de George Weasley em Relíquias da Morte, Molly diz:
"I can't make it grow back, not when it's been removed by Dark Magic. But it could have been so much worse. . . . He's alive."
Deathly Hallows - page 73 - US Hardcover
Existem inúmeros casos no cânone de lesões não tratáveis e morte causadas pela Magia Negra: a mão ferida e enegrecida de Dumbledore; Olho, perna e pedaço do nariz de Moody; os Longbottoms torturam até o ponto em que perdem a cabeça; O encanto de memória de Lockhart (eu diria isso como possível Magia Negra devido à intenção maliciosa por trás do feitiço quando Lockhart o lançou); licantropia; a poção Horcrux na caverna do mar que Dumbledore bebeu; o beijo do dementador; Assassinato de Cedric Diggory; Assassinato de Broderick Bode em St. Mungus por Venomous Tentacula; O assassinato de Bathilda Bagshot (significa desconhecido, mas parece provável que Nagini matou Bathilda ou um Comensal da Morte ou Voldemort matou Avada Kedavra); Quirrell por posse de Voldemort; Peter Pettigrew estrangulado por sua mão prateada por mostrar a Harry uma pitada de misericórdia; etc.
Parece que a magia libera traços - bons ou ruins - que podem ser detectados por um bruxo ou bruxo habilidoso.
"Magic always leaves traces," said Dumbledore, as the boat hit the bank with a gentle bump, "sometimes very distinctive traces. I taught Tom Riddle. I know his style."
*Half-Blood Prince - page 563 - US Hardcover
Se Dumbledore é capaz de discernir o estilo de mágica de Tom Riddle apenas a partir dos traços deixados na caverna do mar - e eu acho que é justo dizer que o estilo de mágica de Tom Riddle seria Escuro - seria plausível extrapolar todos bruxas e bruxos deixam uma espécie de "assinatura" ao lançar magia, que é única para eles? E se alguém conhece a bruxa ou o mago em questão, eles podem dizer as intenções da pessoa que lançou um feitiço? Por exemplo, se a impressão de Wingardium Leviosa fosse detectada, a motivação por trás do feitiço poderia variar se alguém comparasse Harry Potter a Lucius Malfoy. O primeiro poderia estar levantando cupcakes para Crabbe e Goyle encontrarem ala Câmara de segredos, e o último poderia estar lançando Wingardium Leviosa com o objetivo de assustar e torturar os trouxas cálice de Fogo.
Além disso, acho que intenção tem algo a ver com a essência da magia negra. Vou dar alguns exemplos que não necessariamente refletem minha ética pessoal, mas podem servir de reflexão.
Harry e Ron usaram a Maldição Imperius dentro de Gringotes nos Travers Comensais da Morte, a fim de preservar sua cobertura e encontrar e levar com sucesso a Horcrux da Hufflepuff Cup. Embora tecnicamente imperdoável, essa maldição foi realizada com o espírito de agir para o bem maior? É isto Magia negra?
Voldemort indiscriminadamente mata Goblins e alguns de seus Comensais da Morte quando descobre que o copo que Horcrux foi retirado do cofre de Lestrange. Qual foi a motivação por trás de Voldemort usando o Avada Kedavra nessa situação? Nada além de pura raiva não adulterada. É isto Magia negra?
Avada Kedavra é sempre classificada como Magia Negra - ainda, Horcruxes à parte, quantos se importariam se Harry (ou alguém) tivesse usado Avada Kedavra para matar Voldemort? Isso seria Magia negra? E quando Snape usou Avada Kedavra em Dumbledore? Foi assassinato (com a intenção específica de cometer um homicídio) ou foi um ato de suprema misericórdia? Foi a morte de Dumbledore por Snape Magia negra?
Sectumsempra provavelmente seria classificado como Magia Negra. O uso de Sectumsempra por Harry contra Malfoy em Harry Príncipe Mestiço justificado? Foi isso Magia negra? O uso de Sectumsempra por Snape contra James Potter no capítulo 28, A pior memória de Snapeem Ordem da Fenix justificado, após o brutal assédio de James por Snape? Hmm. Não estou dizendo que estava certo, mas posso simpatizar com a motivação por trás de Snape usando o Sectumsempra nessa instância².
Acho que boas intenções que deram terrivelmente erradas também precisam ser levadas em consideração. Por exemplo, Lily e James Potter, um pedido de Sirius Black, mudaram seu Guardião Secreto de Sirius para Peter Pettigrew, pensando que seria menos óbvio para Voldemort. Obviamente, os Oleiros não sabiam que, nessa época, Pedro era um Comensal da Morte e, finalmente, suas vidas foram perdidas por causa da traição de Pedro ao Feitiço de Fidelius. Fidelius é apenas um encanto, mas teve as piores conseqüências possíveis para os Oleiros quando seus parâmetros foram violados.
As perguntas perguntam o que distingue a magia negra da magia comum, e minha resposta é que depende, mas é reconhecível quando ocorre.
Eu estava escrevendo isso quando a outra pergunta surgiu, perguntando as diferenças entre feitiços, feitiços, encantamentos e maldições. Daí a informação repetida.
Percebo que o feitiço que Snape usa contra James não é especificamente chamado de Sectumsempra, mas está implícito na natureza do feitiço.