O A-10 parece com o que é porque é um avião projetado não apenas para voar baixo, mas para voar baixo, lento e totalmente carregado sobre o terreno, contendo muitas pessoas que querem abater a aeronave, porque sabem se não o fazem rapidamente, estão mortos. Todos os aspectos do design do A-10 visam facilitar o uso da aeronave em um ambiente como esse e oferecer a maior chance de retorno.
O A-10 na verdade não se destina a interdições profundas; essa missão é mais frequentemente atribuída ao F-15E, F-16 ou B-1B, dependendo do alcance, requisitos de carga útil e disponibilidade. O A-10, especialmente a mais nova variante C, que possui um designador de laser a bordo para bombas inteligentes, pode ir atrás de linhas inimigas se necessário, mas sua velocidade máxima e teto de serviço são muito baixos para o trabalho de penetração real.
O A-10 foi construído para uma única finalidade: suporte aéreo próximo (ou CAS). Ele foi projetado para levar muitas armas ao céu sobre as linhas de frente, complementando e apoiando infantaria e armadura amigáveis, retirando a armadura e a artilharia inimigas. A maioria desses inimigos seria capaz de atirar de volta, usando qualquer coisa, desde AK-47s e Stingers disparados no ombro até projetores MPAT e lançadores móveis de AAA / SAM como o SA-13 ou o ZSU-23. Para esse fim, foi construído para uma alta capacidade de carga útil, boa manobrabilidade em locais próximos, longos tempos de espera, extrema durabilidade e um canhão a bordo capaz de atingir alvos blindados (esses três últimos elementos estão totalmente ausentes da era do Vietnã F -105 e F-4 aeronaves de ataque terrestre, enquanto Marine Hueys e Cobras tinham capacidade insuficiente de perfurar armaduras para envolver os tanques fornecidos pela NVA pelos soviéticos).
Esses elementos também tornam a aeronave boa para outras missões terrestres de alcance mais curto, como BAI (Interdição Aérea do Campo de Batalha; destruição das forças terrestres atrás das linhas de frente no caminho para causar problemas) e SEAD (Supressão das Defesas Aéreas Inimigas; essa tarefa é mais geralmente dado aos F-16s que podem carregar o míssil anti-radar HARM, mas se o A-10 puder ver um lançador de SAM, poderá matá-lo). Embora não tenha sido projetado para a tarefa, o A-10 é mais do que uma partida para helicópteros inimigos, normalmente carregando um par de Sidewinders sob uma asa (uma explosão de 30MM do GAU-8 também fará o truque).
Também foi construído com um orçamento; com os programas de superioridade aérea F-14 e F-15, que custam mais de \ $ 30 milhões por avião, era difícil obter o dinheiro adicional para um pequeno avião de ataque terrestre dedicado no Congresso; portanto, o vencedor do programa AX tinha que ter um custo unitário menos de \ $ 1 milhões. Isso significava que pesquisar radicalmente novas formas de asas e conceitos de design da fuselagem simplesmente não estava no orçamento; o A-10 e o YA-9 que foram perdidos foram construídos de maneira muito simples, usando elementos de design comprovados que remontam à primeira geração de caças a jato e até aos bombardeiros da era da Segunda Guerra Mundial. A variante A-10A originalmente custa apenas \ $ 450,000; modernos A-10Cs, com cockpits de vidro e sistemas de mira mais avançados para armas inteligentes, ainda estão apenas \ $ 11 milhões em números mais recentes em dólares. Comparado ao custo unitário do F-15E \ $ 31 milhões e à substituição do A-10 pelo F-35 que custa \ $ 98 milhões cada, o A-10C ainda é uma pechincha inacreditável.
Como resultado de todos esses requisitos de projeto, o A-10 possui asas retas com uma seção transversal muito mais espessa, gerando mais sustentação em velocidades mais baixas e uma área-alvo menor que a forma de planta do tamanho de uma quadra de tênis do F-15. Essas asas grossas também foram projetadas para manobras do 6g com até 19 kg de munição pendurada nelas. Uma razão adicional para tanto volume de sustentação e asa é que a aeronave foi projetada para voar com metade de uma asa (além de um motor e metade de sua cauda) e possui dois laços hidráulicos redundantes em todas as superfícies de controle, além de um conjunto de boas controles de cabos antiquados, se o sistema hidráulico ou elétrico principal falhar (os componentes principais de ambos estão alojados na "cuba de titânio" que protege o piloto e os aviônicos centrais).
As considerações de design para o F-15 foram diferentes. Os requisitos para o Eagle favoreciam alta velocidade e manobrabilidade (o MiG-25 e suas supostas capacidades realmente assustaram o alto escalão da USAF; acabou sendo rápido, mas muito pesado, e, portanto, não era o lutador de cães que a OTAN temia que fosse. quando viram suas asas em imagens de reconhecimento), um teto alto (chamado Eagle por uma razão) e "nem um quilo de ar para o solo", concentrando-se nos compromissos aéreos da BVR usando Sidewinders e Sparrows (agora AMRAAMs) com o adicional capacidade de misturá-lo ao alcance visual com Sidewinders e armas. Em resumo, a USAF queria o melhor caça ar-ar puro que o dinheiro pudesse comprar e, durante o dia, não poupou despesas; o F-15C tem um custo unitário em torno de \ $ 30 milhões, calculado principalmente em dólares do final da 1970 (o equivalente a $ 133 milhões por avião hoje, não muito menos que o programa Raptor).
O F-16, e seu vice-campeão na competição LWF, o YF-17 (que a Marinha desenvolveria para o F / A-18), tinham um objetivo ligeiramente diferente; ser o melhor lutador de cães que US $ 16 compraria, que também poderia lançar bombas. A idéia era complementar o ridiculamente caro F-15 com algo que a USAF poderia perder alguns ao estabelecer a superioridade aérea e suprimir as defesas aéreas terrestres. O programa enfatizou um caça pequeno, ágil e acessível, capaz de atacar qualquer alvo que a USAF fosse designado, aéreo ou terrestre.
