De fato, há um benefício em voar mais devagar, mas a aeronave precisa ser projetada dessa maneira para lucrar com velocidades mais lentas. Você pode ver que a varredura de asa foi ligeiramente reduzida nas aeronaves mais modernas, mas isso também se deve a melhores perfis aerodinâmicos com maior início de subida de arrasto do Mach.
Mas algumas coisas também custam mais quando você desacelera: você precisa pagar à tripulação por mais horas e a aeronave não pode ser utilizada com tanta frequência. Transportar o mesmo número de passageiros requer mais aeronaves quando voam a uma velocidade mais baixa. A relação custo x velocidade não é linear, mas deve ter um mínimo abaixo dos pontos operacionais de hoje. Aeronaves com velocidade de cruzeiro de design mais lenta podem ser mais leves e menores para a mesma carga, mas, por enquanto, as companhias aéreas não têm a opção de jatos lentos ou rápidos; todos os fabricantes tentam projetar seus aviões de longo alcance por pelo menos Mach 0.83.
Isso tem muito a ver com marketing: as aeronaves com velocidade mais alta mostrarão um tempo de viagem mais curto na mesma distância e, portanto, aparecerão primeiro nos sistemas de reservas das agências de viagens. Obviamente, agora você argumentará que a maioria das pessoas reserva na Internet e tentará obter o menor custo, independentemente do tempo de viagem. Verdadeiro. Mas esse não é o tipo de cliente que as companhias aéreas buscam. Seu lucro provém de pessoas da Primeira e da Classe Executiva, e estas ainda são reservadas predominantemente por agentes de viagens. Portanto, a Airbus e a Boeing tentam comercializar seus aviões como os primeiros nas telas Amadeus e Sabre.
Se você decidisse otimizar uma configuração para obter a melhor eficiência de combustível, chegaria a algo próximo ao Projeto MIT D8 or Estudo sobre o açúcar da Boeing. Observe que ambos são projetados para voar um pouco mais devagar do que os aviões atuais no Mach 0.72. Esses designs são para um mundo em que o combustível custa 200 USD por barril ou mais, enquanto os designs atuais são baseados nos preços esperados no momento do início do design.
Quando os preços dos combustíveis eram baixos, o velocidade ideal para o melhor desempenho de transporte estava de fato acima do Mach 1. o Vickers VC-10 do 1964 ostentava um cruzeiro máximo Número Mach de 0.886 e ainda detém o recorde de travessia comercial mais rápida do Atlântico. Quando concórdia foi desenvolvido, o consenso geral era de que futuras viagens aéreas seriam supersônicas. Somente o salto nos preços do petróleo após o Crise do petróleo 1973 coloque esses planos para descansar. Hoje, grandes jatos executivos podem cruzeiro até Mach 0.935 porque seus proprietários estão menos preocupados em economizar dinheiro voando mais devagar. Tecnicamente, ainda há espaço para cruzeiros acima do Mach 0.85; é a economia que retém os aviões.
Se as companhias aéreas tivessem a liberdade de escolher o número ideal de Mach, hoje escolheriam uma velocidade entre Mach 0.78 e 0.82 com os preços dos combustíveis em torno de 50 USD por barril. Observe que este é o intervalo de números Mach de design para jatos regionais qual voar lúpulo curto em que o aumento no tempo de viagem a partir da velocidade reduzida é insignificante. Além disso, especialmente em tempos de companhias aéreas com preços altos de combustível operar suas artes em velocidades mais baixas para economizar combustível. Mas se você seguir este link, você aprenderá que as empresas de aviões não têm essa liberdade.
Em relação ao arrasto:
O arrasto não aumenta com o quadrado da velocidade. Quando plotado sobre velocidade, o arrasto de um avião descerá primeiro, atingirá um mínimo e só então aumentará. Aviões voam perto de esse mínimo, e voam alto para mudar esse mínimo para o número Mach mais alto possível de voo. Eles fazem isso voando em um ar menos denso, o que requer voar em uma altitude em torno de 30.000 - 40.000 ft. Um benefício adicional ao voar tão alto é a temperatura mais baixa do ar, o que torna o motores mais eficientes.