Como os pilotos dormem o suficiente em preparação para um longo voo noturno?

Resposta curta : os auxílios para dormir não podem ser usados dessa maneira nos EUA. FAA regula o uso de tais medicamentos com um atraso:

• Farmacêutica (Medicamentos Terapêuticos) SIDA :
  
  

• Mais sobre aconselhamento sobre medicamentos para médicos legistas: Farmacêutica (Medicamentos Terapêuticos) - Não Edite - Não Voe .

Apenas a molécula zaleplon ( Z-drug hipnótico ) pode ser usado em uma prática maneira (não publicamente disponível na França, nem provável em muitos outros países).

Ritmo circadiano

O que você está se referindo tem o nome científico do ritmo circadiano (circa = around, diēs = day), que é o assunto de um artigo no SkyBrary: Ritmos circadianos . Sobre os vôos noturnos:

Night operations create a host of problems for flight crews. The primary problem is having to work efficiently and safely at a point in time when the work requirements are not in synchrony with circadian rhythms. Under worst-case conditions, crew members must perform demanding tasks during the early morning hours (2 am to 6 am) when their biological functions and performance efficiency are at their lowest level. This problem cannot be quickly solved by adaptation of the biological clock. Complete adjustment to night work requires at least 21 night shifts in a row with no days off. Adjustment of the biological clock does not even commence until about 10 days after a shift change.

Fadiga

Longo artigo sobre Contramedidas de fadiga na aviação , sobre zaleplon:

This misalignment of the sleep/wake cycle and endogenous circadian rhythms could be the result of shift lag, jet lag, or attempting sleep at other than the habitual bedtime or at the second circadian dip in the afternoon. For such circumstances, the U.S. Air Force and Army have approved the limited use of temazepam, zolpidem, and zaleplon. These hypnotics can optimize the quality of crew rest in circumstances where sleep is possible, but difficult to obtain.

Descida em trânsito

Como informações adicionais sobre o gerenciamento do sono em voo: Em um vôo de 8 horas, geralmente haverá três pilotos e cada um deles poderá dormir (fora do convés de vôo).

• Air France Descanso de bordo para tripulações .
• Air Canada Quando os pilotos descansam durante voos de longo curso?
• O que os pontos de Chillaxation da tripulação da cabine 'se parecem?

Normalmente, os pilotos (e funcionários do ATC) não podem tomar pílulas para dormir durante o plantão. No caso de terem tomado uma ajuda para dormir, eles não estão autorizados a realizar as tarefas (piloto ou ATC) por um tempo especificado, dependendo da droga. De acordo com a FAA :

Because of the potential for impairment, we require a minimum wait time between the last dose of a sleep aid and performing pilot or ATCS duties. This wait time is based on the pharmacologic elimination half life of the drug (half life is the time it takes to clear half of the absorbed dose from the body). The minimum required wait time after the last dose of a sleep aid is 5-times the maximum elimination half life.

No entanto, os pilotos podem usar ajudas de dormir ocasionalmente por motivos como interrupção do ritmo circadiano em operações aéreas comerciais, desde que não operem aeronaves, conforme mencionado acima.

• Várias companhias aéreas fora dos Estados Unidos (como Air Canada, Air New Zealand, British Airways, Emirates, Finnair, Lufthansa, Swissair, Qantas, etc.) permitem sonecas em determinadas condições, embora a FAA não tenha permitiu isso ainda.

• Além disso, vôos ultra-longos permitem períodos de sono em beliche em vôo para (ambos) os pilotos.

• As tripulações aéreas têm períodos de descanso restritos entre voos por regulamento.

• Pilotos alternam tarefas voadoras para reduzir a fadiga.