Havia um projeto de mundo compartilhado antes de "Thieves World"?

Tudo dependerá exatamente de como você deseja definir o conceito, mas, em suma, havia muitos antes do 1979.

No 1866, a revista Durante todo o ano publicou um conjunto de contos no Natal intitulado Mugby Junction. Continha histórias relacionadas, incluindo a história de fantasmas de Charles Dickens O homem-sinal.

A Enciclopédia de Ficção Científica artigo sobre mundos compartilhados tem muitos outros com quantidades variadas de conteúdo SFF até o site da 1952 O Planeta Petrificado antologia que é completamente ficção científica.

Indiscutivelmente, o Cthulhu Mythos se encaixa no molde. Embora HP Lovecraft fosse o autor principal, ele também incentivou e endossou o trabalho de outros autores, como Robert E. Howard e Fritz Leiber, no mesmo universo.

For example, Robert E. Howard's character Friedrich Von Junzt reads Lovecraft's Necronomicon in the short story "The Children of the Night" (1931), and in turn Lovecraft mentions Howard's Unaussprechlichen Kulten in the stories "Out of the Aeons" (1935) and "The Shadow Out of Time" (1936). Many of Howard's original unedited Conan stories also involve parts of the Cthulhu Mythos.

Argh! Os fuzzyboots mencionaram os mitos de Cthulhu antes de mim.

Lembro-me de um projeto mundial compartilhado que pode ter uma data semelhante à do Thieves World. Lembro-me de ler uma história em uma revista ambientada no mesmo planeta que uma história de outro autor e me perguntar o que estava acontecendo. Descobriu-se que era um universo compartilhado. Mais tarde, li uma coleção de histórias ambientadas naquele mundo e notei que os escritores não concordavam com quantos membros os "enganos", as pessoas daquele mundo, tinham.

Agora acredito que a antologia era Medéia: o mundo de Harlan (1985), editado por Harlan Ellison. Várias das histórias foram publicadas desde o 1978. E artigos que descrevem Medéia foram publicados desde o 1975. -
http://www.isfdb.org/cgi-bin/pl.cgi?217941

In Tarzan Alive (1972) Philip Jose Farmer (1918-2009) criou a "Família Wold Newton" alegando que muitos personagens fictícios criados por outros escritores tinham poderes mutantes por terem descido de um grupo de viajantes relacionados e casados ​​que foram expostos à radiação do famoso Meteorito Wold Cottage em dezembro 13, 1795. A "Família Wold Newton" foi expandida para o "Universo Wold Newton" por Farmer, Win Scott Eckert e outros.

Eckert também criou um universo de crossover em Crossovers: uma cronologia secreta do mundo (2010).

https://en.wikipedia.org/wiki/Wold_Newton_family#The_Wold_Newton_Universe2

Fletcher Pratt (1897-1956) fez seu romance O Poço do Unicórnio (1948) uma sequência várias gerações depois da peça de Lord Dunsany "Rei Argimenes e o guerreiro desconhecido" (1914).

Ambrose Bierce (1842-1914?) Escreveu "Um Habitante de Carcosa" em 1886. Robert W. Chambers (1865-1933) mencionou Carcosa em vários dos contos coletados O rei em amarelo (1895). O rei de amarelo era um personagem de uma peça fictícia chamada O rei em amarelo situado em Carcosa, que pode estar em outro planeta. Carcosa tornou-se parte dos mitos de Cthulhu.

E sem dúvida existem exemplos mais antigos.

Arrgh! Novamente! eshier me derrotou para mencionar a antologia mundial compartilhada O Planeta Petrificado (1952) editado por Fletcher Pratt (veja acima).

E também veja minha resposta e outras respostas para esta pergunta: Quem foi o primeiro autor a refazer o personagem de outro autor de ficção científica / fantasia? 3

É possível que as sequelas de Amadis de Gaularomances medievais arturianos, vidas de santos medievais ou poemas épicos da Grécia antiga poderiam ser considerados os primeiros universos fictícios compartilhados.

Provavelmente é tão antiga quanto a civilização. Mitologias, como a mitologia grega, foram o resultado de provavelmente centenas, senão milhares, de autores em um universo compartilhado, e existem trabalhos de literatura como o Ilíada que fazem referência a personagens nessas mitologias. O consenso geral é que os Evangelhos Sinópticos e o Evangelho de João vêm de fontes separadas.