Esta é uma história curta que tenho quase certeza de que li on-line no último ano. isso foi provavelmente no site de um editor (por exemplo, Tor) ou em uma revista on-line (por exemplo, Lightspeed), parte da coleção de ficção científica "melhor do ano" recente. Parece algo publicado após o 2000, e pensei que tivesse sido escrito por Robert Silverberg, embora nenhum dos títulos em sua bibliografia que pareçam promissores tenha saído. [editar: Na verdade, era Bruce Sterling, de acordo com a resposta abaixo.]
A história segue um homem (de meia-idade ou mais) que é um tipo de professor em uma cidade que parece se passar várias centenas de anos no futuro do nosso mundo. Houve uma degradação climática substancial, e a cidade, embora considerada grande, não é grande para os padrões modernos. A conservação da água é uma parte essencial da vida cotidiana. A tecnologia também foi simplificada. A sensação geral de como a sociedade funciona é algo como a Roma antiga.
O homem é realmente mais um professor particular do que um professor no sentido atual. Ele tem vários estudantes, muitos dos quais parecem vir de famílias ricas e / ou influentes. Ele é respeitado, mas mantém várias visões "heréticas" que são críticas ao governo. Fica claro que uma pessoa comum não pode se dar ao luxo de expressar abertamente esses pontos de vista, mas isso é tolerado por esse indivíduo.
O homem estuda o passado e está particularmente interessado no pouco que conseguiu reunir sobre a Era da Informação. Parece que a eletricidade não é mais amplamente usada, mas ainda se sabe como produzi-la. Alguns dispositivos antigos ainda funcionam, embora o conhecimento para criar mais tenha sido perdido ou simplesmente não se considere valer a despesa para produzi-los. As comunicações caíram mais ou menos; não há nada como uma rede telefônica ou internet. (Acho que nem as comunicações do tipo telégrafo ainda estão em uso.)
A certa altura, o professor faz uma palestra e uma apresentação sobre as maravilhas da tecnologia passada. Parece que ele tem um laptop em funcionamento [aparentemente: apenas algum tipo de projetor que eu presumi estar conectado a um computador] que ele pode usar para demonstrar vídeos que, de outra forma, são desconhecidos. As pessoas não se impressionam com isso. O que realmente se destaca nessa cena é a tentativa do homem de descrever o que o leitor reconhece como a internet moderna: todas as coisas informativas são descritas pelo termo "virtualidade" e ele tenta explicar que essas coisas foram imbuídas de virtualidade para permitir que tenha informações de outros lugares e horários.
Há uma revolução política na cidade, liderada pela família de um de seus alunos (ou possivelmente pelo próprio aluno). O professor se torna um prisioneiro político e, eventualmente, tem que renunciar a seus pontos de vista heréticos. Ele é poupado da execução, mas é exilado ou escolhe deixar a cidade. Ele vive muitos anos no interior vagamente descrito da cidade, e acho que ele finalmente volta, mas nunca recaptura seu antigo destaque. Eu acredito que ele morre relativamente logo após retornar.