Um avião experimentando um incêndio no motor pode despejar combustível, mas não deixar o motor morrer de fome. Isso é muito mais facilmente realizado simplesmente desligando as bombas de combustível para esse motor, que seria uma técnica de combate a incêndios de primeira linha, pois é a mais econômica e a mais propensa a reiniciar (menos manutenção é necessária em um motor que é simplesmente desligado contra um que foi encharcado com supressores de produtos químicos, e esses mesmos supressores de produtos químicos podem extinguir o fogo, mas também inibir a reactivação do mesmo).
Existem vários sistemas redundantes de fechamento de combustível na maioria dos aviões de passageiros, desde as próprias bombas de combustível até as válvulas de fechamento reais nas linhas de combustível, no caso de as próprias bombas serem o ponto de falha. Qualquer falha que impeça completamente a tripulação de desligar o suprimento de combustível de um motor danificado provavelmente criará problemas muito mais imediatos, como danos estruturais severos à asa ou à fuselagem da aeronave. Todos esses desligamentos, além de sistemas ativos de supressão de incêndio, como extintores químicos, estão sob o controle manual da tripulação de voo; um motor em chamas geralmente ainda está produzindo pelo menos algum impulso, o que pode ser mais importante do que extinguir o fogo em certas fases críticas do vôo.
É mais provável que o avião despeje combustível se estiver perto do aeroporto de partida quando ocorrer a emergência. Nesse cenário, a aeronave provavelmente está acima do seu peso máximo de pouso (que é menor que o peso máximo de decolagem, já que as forças no trem de pouso e na pista estão menos na decolagem do que no pouso e o avião queimará a maior parte de sua peso do combustível no momento em que chega onde está indo) e, portanto, o depósito de combustível é simplesmente para reduzir o peso da aeronave para um pouso de emergência, para que o trem de pouso não desmorone no pouso. Além disso, se alguma coisa der errado durante o pouso, o combustível eliminado deixaria o avião com o mínimo de combustível possível para minimizar a propagação ou a intensidade de um incêndio no solo, o que pode impedir ou impedir a fuga do avião. No entanto, os depósitos de combustível de aviões comerciais são raros, usados em situações em que a necessidade de despejar combustível para aterrar com segurança e poupar os passageiros supera os custos financeiros da perda de combustível e os custos ambientais da limpeza do derrame.