Posso fornecer informações do lado operacional das coisas, embora não possa dizer muito sobre o lado da engenharia de pendurar uma arma nuclear na barriga de uma aeronave.
O A7E era um bombardeiro naval norte-americano capaz de carregar até quatro bombas nucleares sob sua asa. As bombas que ele podia carregar eram o B28, o B57 e o B61. Eles eram armas nucleares táticas na faixa de kilotons. O A7E foi aposentado, mas substituiu o A4 no Vietnã e, em seguida, serviu como plataforma de entrega de ataques leves para a Marinha dos EUA até finalmente ser substituído pelo FA-18 no meio e no final do 1980.
A idéia de usar um dispositivo nuclear de alcance de kiloton sobre bombas convencionais foi descrita para mim em um ponto. Digamos que você esteja indo para a guerra, não, que você está realmente indo para a guerra; então, quando você atingir um campo de pouso, deseja desativá-lo. Se você possui ativos limitados, pode-se considerar que usar uma bomba nuclear tática é a melhor alternativa. Uma bomba, uma aeronave e, se eles chegarem ao alvo, um buraco na pista que não será consertado rapidamente e, é claro, tudo sem a bagunça de uma bomba de alcance de megatoneladas.
Minha experiência com essas cargas úteis foi como oficial de carga e piloto de entrega. Durante meu mandato na esquadra, que durou anos 3, jogamos apenas uma arma nuclear, e isso foi feito do início ao fim do convés da transportadora. O A7E foi carregado sob o convés, colocado no elevador, o piloto entrou, levou um tiro de catapulta, entregou a bomba e voltou a pegar um fio de três. A propósito, não havia "armas nucleares de treino" e todas as armas nucleares que manipulávamos eram reais. Foi uma mentalidade.
Realmente, o único requisito que vi do ponto de vista do oficial de carga ou dos pilotos, era que você pode pendurar a bomba debaixo da minha asa. Se você pendurasse, eu poderia armar. Não me lembro de nenhum procedimento especial no cockpit, exceto usar o tapa-olho. Fora isso, você quer a bomba no alvo e, portanto, deseja uma plataforma que possa entregá-la, sem se preocupar muito em chegar em casa. Hoje, a maioria das plataformas de bombardeio possui esse tipo de tecnologia. O ponto sobre armar é um bom ponto, e não tenho certeza absoluta sobre meus procedimentos no cockpit. Foi há muito tempo e, de qualquer maneira, as coisas mudaram. Meu palpite é que não havia requisitos especiais de armamento, um pulso de eletricidade foi entregue à estação sob a asa, o que ativou a liberação. Nenhuma outra bomba teve qualquer consideração especial de armamento. Essencialmente, uma investida foi iniciada e uma bota chutou a ordenança da asa.
Por que alguns jatos táticos carregam uma arma dessas e outros não? Não tenho certeza disso, mas algumas das considerações são o peso da carga útil e as restrições físicas da aeronave de entrega, por exemplo, tamanho da asa, tamanho do compartimento da bomba, etc. Há também características da bomba quando ela sai da aeronave. Se tiver modos aerodinâmicos (porque está voando) onde voltará para a aeronave e colidir, não será permitido sob a asa. Então, eu especularia que isso tem mais a ver com aerodinâmica da estrutura da aeronave e restrições físicas, e menos com eletrônica e armamento.
Eu também estava na equipe permanente de planejamento de missões a bordo do navio, que considerava os problemas estratégicos e táticos que o piloto enfrentaria em uma determinada entrega. Não quero falar sobre o tipo de inteligência que recebemos para tomar nossas decisões. Não havia nada fora do comum para a pasta de planejamento da missão que seria entregue ao piloto quando chegasse a hora. Apenas uma missão de bombardeio planejada com antecedência e revisada pelo escalão superior.
Eu farei este comentário. No A7E, recebemos um pacote que incluía uma tabela de kneeboard, as tabelas de navegação para o nível mais baixo e um tapa-olho. Não me lembro de mais nada que me preocupasse. O gráfico me deu o caminho para dentro, o caminho para fora e a localização da transportadora para a qual voltar. Nós sempre brincávamos em voltar para a transportadora, como se fosse estar onde disse que estava. Também tínhamos maneiras de entrar no espaço aéreo do navio sem radiocomunicação, para que você não fosse derrubado como uma ameaça. Isso também nos preocupou como pilotos. Mas o tapa-olho? Então eu perguntei sobre isso. Aqui está o que me disseram:
Your route to target will be deconflicted with other targets, i.e.
other tactical nukes going off at different locations and times in
your forward hemisphere before your own delivery. On the chance that
one does goes off at the wrong time we have provided you with an eye
patch. Put the eye patch on before feet dry, and if you find yourself
blind, take it off and fly with the redundant eye to your target and
deliver your weapon. See you when you get home.
OK. Entendi, estamos falando sério sobre isso! Isso traz o último ponto que eu queria enfatizar. Sempre entregamos nossas armas nucleares de uma maneira diferente das bombas convencionais. Tratava-se de sair da zona de explosão o mais rápido possível e, em particular, do pulso eletromagnético, que nos tornaria praticamente desamparados. Os interruptores eletrônicos de transferência de combustível seriam fritos e o combustível disponível deixado nos vários tanques não o levaria muito longe. Sem mencionar todos os sistemas de navegação e outros que seriam inoperantes. Na época em que eu estava voando em missões, usamos as entregas do loft e do depósito, o que supostamente nos permitiu sobreviver à detonação. O loft estava a milhas 3, suba em um Immelman com o 1 G. Depois de concluir o embarque em Immelman, volte para o navio. O laydown foi entregue nos pés 200 a 500, acima das linhas de energia que cruzam um país, o mais rápido possível, com uma saída diretamente do alvo. Ainda assim, rápido e baixo, difícil de ver o alvo. Isso ajuda a isolar você das ameaças de entrada e saída. Cada entrega teve seus benefícios e riscos.