A designação a laser é um método bastante comum para guiar mísseis e bombas de precisão, mas como funciona contra alvos aéreos?
Dadas as faixas e a cinemática envolvidas, esse método pode ser muito desafiador. Sei que a eficácia também depende das condições atmosféricas, mas quais são os outros fatores limitantes?
Existem vários sistemas terra-ar guiados por laser, e alguns deles foram adaptados para ar-ar e ar-terra também. A chave é a velocidade do míssil, não tanto o próprio sistema de orientação. Um exemplo é Starstreak.
Os lasers são bem focados, mas não perfeitamente, e são fáceis o suficiente para desfocar em qualquer grau necessário. Para essa função, tornar o feixe grande o suficiente para cobrir o movimento potencial do alvo durante o ciclo de rastreamento (muitas vezes manual) e ainda ter energia suficiente caindo no alvo para o rastreador procurar é praticamente tudo o que você precisa. Os modernos lasers de estado sólido tornam isso relativamente fácil. No entanto, a menos que você tenha um buscador na munição, como é o caso de uma bomba guiada por laser, o feixe em forma de cone significa uma precisão decrescente com o alcance.
Starstreak adota outra abordagem. Ele projeta uma matriz de pontos 2D no espaço modulado para que os receptores nos dardos possam dizer onde estão na matriz. Quando usado com o lançador de ombro, o operador mantém o feixe no alvo óptico e os dardos se mantêm no centro.
Quando combinado com a plataforma do iniciador opcional, uma câmera de rastreamento é adicionada. Isso recebe o sinal do laser refletido do alvo e usa a mesma modulação para determinar a proximidade da matriz com o centro do alvo. Ele usa isso para rastrear automaticamente o alvo e, assim, os mísseis obtêm o benefício do rastreamento semiautomático sem precisar carregar o buscador pelo nariz.