Os radares de controle de tráfego aéreo têm duas características: a maioria dos centros ATC usa os dois e exibe a saída de ambos em uma única tela:
- Radar de vigilância primário (PSR) é um verdadeiro sistema de radar que detecta aeronaves (e também objetos que não são da aeronave, como pássaros, balões, clima, peças separado aeronave, o chão...) saltando ondas de rádio sobre elas. O PSR é valioso porque pode detectar não apenas aeronaves com transponders funcionando e respondendo, mas também aeronaves sem transponders em funcionamento e os objetos acima mencionados não relacionados a aeronaves, mas potencialmente de interesse para aeronaves. No entanto, para maximizar a quantidade de espaço aéreo coberto por varredura 360º, o feixe de radar da maioria dos transmissores civis de PSR é em forma de leque; a qualquer momento, o feixe cobre (para todos os efeitos) apenas um único azimute, mas se espalha por uma ampla gama de ângulos de elevação. O radar não tem como determinar o ângulo de elevação de um sinal refletido de retorno, que torna a maioria dos sistemas PSR inúteis para discernir a altitude e introduz alguma imprecisão e uma quantidade variável de imprecisão na posição no solo de um alvo (como o objeto que produz o retorno pode ser localizado em qualquer lugar ao longo de um segmento de arco vertical na distância inclinada do alvo no plano do feixe do radar).1
- Radar de vigilância secundário (SSR) não é, estritamente falando, radar. Em vez de emitir ondas de rádio da população local de objetos voadores, ela chama, em essência, “Há alguém aí?” Às cegas; aeronaves equipadas com transponder ouvem essa chamada, e o transponder da aeronave transmite a posição, altitude, velocidade do ar, direção, número do voo, tipo de aeronave, licença, registro, comprovante de seguro etc., permitindo que o sistema SSR plote o exato posição da aeronave geradora do retorno, juntamente com as outras várias informações interessantes acima mencionadas. Isso torna o SSR extremamente útil, especialmente em espaço aéreo congestionado, mas não pode detectar nada sem um transponder, com um transponder quebrado ou com o transponder desligado. O SSR está planejado para ser substituído por ADS-B, que funciona essencialmente exatamente da mesma maneira, exceto que o transponder da aeronave transmite todas as informações acima mencionadas às cegas, sem sendo solicitado, eliminando a necessidade de um transmissor SSR grande e caro para cada instalação ATC.
Aqui está uma ilustração da diferença na determinação e exibição das informações posicionais do alvo entre os radares primário e secundário:
Separar alvos secundários um do outro é (supondo que os controladores de tráfego aéreo e os pilotos envolvidos estejam prestando atenção e fazendo o que deveriam), obviamente, trivial; você só precisa evitar que duas ou mais aeronaves ocupem a mesma posição na mesma altitude e ao mesmo tempo. Separar alvos primários um do outro também é bastante trivial, apesar das informações posicionais confusas e da falta de informações sobre altitude; duas ou mais aeronaves que ocupam segmentos de arco vertical diferentes (e, portanto, separados um do outro) aparecerão como dois ou mais alvos separados; portanto, o truque é impedir que duas ou mais aeronaves ocupem o mesmo segmento de arco. Se você estiver lidando apenas com alvos primários, a separação entre as aeronaves pode ser garantida mantendo os pontos na tela afastados um do outro.
Se, no entanto, você estiver lidando com uma mistura de e alvos secundários, vejo um problema surgindo: como as informações posicionais são determinadas de maneira diferente para alvos primários e secundários, uma aeronave em uma determinada posição pode aparecer em um dos dois locais diferentes na tela, dependendo se é um alvo primário ou secundário :
Deveria ser óbvio imediatamente que o mesmo efeito poderia ser produzido se os objetivos primário e secundário fossem produzidos por diferente aeronave; duas aeronaves perigosamente próximas umas das outras podem parecer separadas para o controlador por uma distância segura, se uma das aeronaves for um alvo primário e a outra um alvo secundário.
Como resolver este problema?
1: Alguns sistemas PSR (principalmente sistemas militares, pois é muito mais fácil vetorizar uma aeronave para interceptar um invasor se você souber sua altitude e sua localização exata) do fornecer informações de altitude; alguns deles funcionam usando um “feixe de lápis” estreito, que permite a determinação do ângulo de elevação de um alvo ao custo de tempos de varredura bastante aumentados, enquanto outros usam um par de radares em diferentes alturas e medem a diferença de distâncias inclinadas para o alvo entre os dois radares, permitindo que a altitude do alvo seja determinada usando trigonometria.