Lembre-se, nem todos os aviões precisam de um, especialmente os de pistão mais lentos.
À medida que você se aproxima de velocidades mais altas, onde a compressibilidade se torna significativa e você está se aproximando da velocidade do som, o ar começa a se comportar de maneira diferente na aerodinâmica.
Além disso, lembre-se de como o ar é um pouco acelerado sobre a asa por causa da forma da asa? Bem, se você voar perto de mach 1 e acelerar o ar ainda mais, um pouco desse ar agora está se movendo supersonicamente sobre a asa. E agora você tem uma onda de choque em sua asa.
O avião pode começar a pisar para baixo (mudanças de momento de asa), baias de asa (sim, de muita velocidade), centro aerodinâmico se move etc, controles de vôo podem parar de funcionar. Google "Mcrit" e "mach tuck" para mais, mas há muitas coisas ruins que geralmente acontecem na região.
O que tudo se resume a isso é que a asa agora tem uma limitação embutida pelos engenheiros: não voe mais rápido do que (digamos) mach 0,9 ou você estará com problemas.Agora que temos um limite de velocidade que depende da velocidade do som, realmente precisamos de um instrumento para mostrar aos pilotos quando esse limite está chegando.