O que “Há muito tempo pagamos os goblins de Moria”, de O Hobbit, significa?

A referência é ao assassinato do avô de Thorin, Thror, alguns parágrafos antes:

"Your grandfather Thror was killed, you remember, in the mines of Moria by Azog the Goblin."

Então, quando Thorin diz: "Há muito tempo pagamos os duendes de Moria", ele está falando de vingança. O idioma moderno (de qualquer forma, no inglês americano) seria "Há muito tempo pagamos os duendes"; Não sei se a diferença se deve a um idioma inglês britânico, a uma mudança ao longo do tempo ou a ambos.

A vingança de que Thorin fala é a Guerra dos Anões e dos Orcs, mais informações sobre as quais você pode encontrar no Apêndice A de O Senhor dos Anéis. Há pelo menos uma referência a ele em O Hobbit no capítulo 16 "Um ladrão na noite", quando Bilbo se encontra com Bard:

".... Dain, I may tell you, is now less than two days' march off, and has at least five hundred grim dwarves with him—a good many of them have had experience in the dreadful dwarf and goblin wars, of which you have no doubt heard."

(Obviamente, essa referência no momento em que escrevi era provavelmente sobre uma guerra ou guerras não especificadas, cujos detalhes foram posteriormente preenchidos mais adequadamente para O Senhor dos Anéis.)

Ele quer dizer que eles metaforicamente "pagaram de volta" (isto é, se vingaram) dos duendes por seu papel na morte de Thror. No Batalha de Azanulbizar, onde Thorin ganhou o nome de "Oakenshield" e seu primo Dain matou Azog, o rei dos duendes, os anões exigiram sua vingança pelo assassinato do rei das Barba Longa.

Por Gateway Tolkien:

The War of the Dwarves and Orcs began when Azog the Orc-chieftain of Moria captured and mutilated Thrór, King of Durin's Folk. Azog branded his own name in runes onto Thrór's severed head, then let Thrór's companion Nár escape so that all Dwarves would know that an Orc now ruled Moria. Full of righteous fury, Thrór's son Thráin II summoned a great army of Dwarves, including those not of Durin's Folk (Firebeards and Broadbeams from the Blue Mountains, and others from the far East of Middle-earth). For six years they systematically sacked the Orc strongholds of the Misty Mountains, until only Moria was left. There the Orcs that had survived the destruction had gathered to Azog.

...

The Dwarves were victorious, but half of their forces were dead or mortally wounded. The Orcs suffered even worse casualties, with ten thousand dead. After the battle, Thráin wanted to enter and reclaim Moria, the ancestral home of Durin's folk. However, due to their losses, the other Houses not willing to participate, and since Dáin had seen Durin's Bane beyond the East-gate, Thráin refrained from entering.

...

Although the Dwarves suffered heavy casualties, the battle would have lasting effects for the Orcs of the Misty Mountains. Their numbers were severely reduced after the battle and never fully recovered.

Thorin segue seu comentário sobre ter pago aos duendes por matar seu avô com uma sugestão de que eles deveriam travar outra guerra contra o Necromante, que foi responsável pela morte de seu pai. No entanto, Gandalf diz a ele que mesmo todos os anões juntos não seriam poderosos o suficiente para derrotar o Necromante, que Gandalf (ao contrário de Thorin) sabe que não é outro senão Sauron - a ameaça mais forte da Primeira Era.

Enquanto o idioma comum para a vingança é "retribuir", acho que Thorin se abstém de usar "retribuir" em vez do "retribuir" um pouco estranho, a fim de evitar que suas ações sejam vistas em um nível igual ao dos goblins. "Retorno" geralmente se refere a uma espécie de olho por olho, um olho para uma ação ocular em vez de aniquilação (que era o alvo das guerras, mesmo que os anões não o alcançassem). Thorin não quer reconhecer o dano causado pelos duendes nos anões primeiro como sendo comparável ao que os anões escolheram fazer em reação.