O tropo dos "cérebros":
Até onde eu sei, a idéia de que os zumbis comem cérebros especificamente e / ou exclusivamente tem suas origens na série spoof / ripoff O Retorno dos Mortos-Vivos, que a maioria dos fãs de zumbis costuma ignorar ou tratar como uma bobagem boba. Alguns fanáticos por zumbis gostam da série; outros, como eu, o desprezam. De qualquer forma, as regras "oficiais" dos zumbis não concordam com a idéia de que os cérebros são uma iguaria dos zumbis, embora fiquem tão felizes em comer cérebros frescos quanto qualquer outro tipo de carne fresca.
Digestão zumbi:
Para ser franco, a digestão com zumbis não existe. Afinal, os zumbis estão mortos. Eles são obrigados a morder qualquer animal que se mexa, inclusive os humanos, e, se tiverem a chance, "comerão" carne, mas isso não os beneficiará de maneira alguma. Essa é uma regra bastante consistente no espectro lento de zumbis; não é dito no filme clássico 1968 Romero Noite dos Mortos-Vivos, mas Romero gradualmente se baseou nas regras muito vagas e não ditas implícitas no NotLD, desenvolvendo-as em conceitos mais concretos nas sequências, como Madrugada dos Mortos, Dia da morte, etc, até serem adotados por outros escritores, cineastas e entusiastas.
No entanto, é importante notar que o nome "Regras dos zumbis de Romero" é um nome impróprio, porque Romero nunca declarou explicitamente essas regras, nem as perdoou; de fato, após o NotLD original, Romero dedicou sua carreira a fazer filmes de zumbis que quebram as regras que levam seu nome. Como purista de zumbis, não adianto nada que Romero tenha feito desde Madrugada dos Mortos, e mesmo esse é um péssimo acompanhamento para Noite dos Mortos-Vivos, que é quase universalmente reconhecido como o melhor filme de zumbi já feito.
Enquanto Romero se afastava lenta mas firmemente do conceito que havia criado, outros intervieram para expandir a idéia original e explicá-la em mínimos detalhes. O "zumbi lento" canônico (também conhecido como zumbi de Romero) que vemos hoje em franquias como The Walking Dead e os livros Max Brooks World War Z e O Guia de Sobrevivência Zumbi foram imaginados pela primeira vez por Romero, mas agora devem mais a Brooks do que qualquer outra pessoa.
Por que os zumbis fazem o que fazem?
Max Brooks nos forneceu a explicação mais abrangente e convincente da fisiologia e do comportamento dos zumbis. Suas idéias foram emprestadas por Robert Kirkman (criador de * The Walking Dead), Simon Pegg (Shaun of the Dead), e muitos outros. A causa inicial da pandemia de zumbis varia de uma fonte para outra, mas em todos os outros aspectos, os conceitos são geralmente quase idênticos. Para nossos propósitos, teremos que ignorar o toque único introduzido no gênero zumbi por The Walking Dead - ou seja, a idéia de que todos no planeta já estão infectados e quem morre com o cérebro intacto se tornará um zumbi. Vamos nos concentrar no princípio básico de mordida = infecção = morte = reanimação como um zumbi.
Brooks atribui a condição de zumbi a um vírus chamado Solanum. Ele descreveu o vírus em detalhes requintados, mas podemos encobrir a maior parte disso e focar no problema que você abordou na sua pergunta: morder, comer e digerir.
Para entender corretamente o comportamento dos zumbis, lembre-se de que os zumbis não são pessoas ou qualquer outro tipo de animal. Zumbis são veículos para um patógeno (geralmente um vírus). O cadáver em decomposição que se arrasta e ataca pessoas é basicamente como um carro sendo conduzido pelo vírus. A pessoa cujo cadáver se tornou um zumbi já se foi há muito tempo, para nunca mais ser vista. O cadáver não tem pensamentos, sentimentos ou necessidades. É apenas a maneira de o vírus se locomover e se espalhar para novos organismos hospedeiros.
O vírus precisa trabalhar com as ferramentas à sua disposição, o que significa que ele reativa parte do cérebro, mas apenas as partes mais primitivas do cérebro e apenas as partes que o beneficiarão diretamente. As áreas do cérebro visadas pelo vírus são as seguintes:
O córtex motor: o vírus precisa de um host móvel, para garantir que o zumbi seja capaz de se mover, pegar e morder.
O córtex sensorial: O único objetivo do vírus é infectar outros hospedeiros, por isso ele precisa garantir que o zumbi possa ver, ouvir e cheirar sua presa.
O hipotálamo: o vírus precisa fazer com que um corpo morto queira comer todos os seres vivos que vê, para reativar o hipotálamo, responsável pela sensação de fome. Assim, o único sentimento que pode estar presente em um zumbi é a fome, embora esse sentimento não corresponda ao pensamento consciente ou à resolução de problemas, como faria em uma pessoa viva. O zumbi não pensa "estou com fome, devo comer alguma coisa"; simplesmente sente fome.
Todas essas são funções muito primitivas e não requerem nenhum pensamento consciente. Mas o vírus ainda precisa garantir que suas manipulações tenham o efeito desejado.
Lembre-se, zumbis não são como nós. Se você sentir fome, você come até não ter mais fome. O vírus não quer que o seu host zumbi fique cheio e pare de morder as pessoas, por isso coloca o interruptor de fome do hipotálamo em "On" e o deixa lá. Zumbis não podem ficar cheios. Não importa quanto eles comam, sua fome nunca se dissipa.
Em seu livro World War Z, Brooks descreve zumbis que comeram tanta carne que seu estômago se rompe, dividindo o abdômen aberto e fazendo com que a carne já comida se espalhe pelo chão. O zumbi em questão vê a carne que acabou de cair de seu intestino e a come novamente. Ele cai de novo, e o zumbi come de novo, até que esteja morto por tempo suficiente para que o zumbi perca o interesse. Como se isso não fosse grosseiro o suficiente, ele também sugere que zumbis bem alimentados podem comer tanta carne que enche todo o trato digestivo e começa a forçar refeições mais velhas pela "porta dos fundos", por assim dizer. Na maioria dos casos, no entanto, a carne que um zumbi consome simplesmente fica no estômago e se decompõe lentamente.
O fato de a fome dos zumbis nunca ser saciada cria um novo problema: como o zumbi nunca ficará satisfeito com o que comeu, é provável que continue comendo até que não haja mais nada para comer. Isso não ajuda em nada a causa do vírus - lembre-se de que o vírus não está tentando alimentar zumbis, está tentando criar novos zumbis. Se um novo organismo hospedeiro for encontrado, picado, infectado e depois devorado inteiramente, o vírus acaba de perder a chance de infectar um novo hospedeiro. Como o vírus lida com esse problema? Definindo prioridades diferentes para o zumbi.
O vírus garante que os zumbis sejam inconstantes - eles não comerão nada que esteja morto por mais de alguns minutos. Isso minimiza a possibilidade de zumbis desperdiçarem seus esforços em mordidas que não resultam em novas infecções. Afinal, o vírus não se beneficia de zumbis mordendo coisas que já estão mortas; só é benéfico se a vítima da mordida estiver viva no momento em que é mordida e sobreviver à mordida por tempo suficiente para se transformar em um zumbi.
Da mesma forma, se os zumbis virem uma pessoa viva enquanto comem uma vítima anterior, eles frequentemente abandonam a matança e perseguem o novo alvo. Isso nem sempre é o caso, mas como regra geral, quanto mais a refeição atual estiver morta, maior a possibilidade de o (s) zumbi (s) abandoná-la quando apresentar um novo alvo.
Esse é um equilíbrio delicado entre as compulsões dos zumbis e os objetivos do vírus, e, como nem o zumbi nem o vírus são sencientes, há muito tempo entre os dois. Ainda assim, ele funciona bem o suficiente para atingir os objetivos do vírus na maioria dos casos. Enquanto vítimas de mordida sobreviverem o suficiente para se transformarem em zumbis, o vírus alcançará seus objetivos.
Então, o que acontece com os zumbis que não comem?
Basicamente, a mesma coisa que acontece com zumbis que do comer. Eles andam o melhor que podem até que apodrecem completamente ou são mortos de alguma forma. Tendemos a pensar que os zumbis morrem apenas como resultado de ataques intencionais por seres humanos, e embora isso seja certamente o que vemos na mídia zumbi, não é a história toda. Os zumbis podem cair até a morte, queimar até morrer, ou serem esmagados por objetos que caem ou até um pelo outro (imagine uma horda de zumbis sitiando uma posição fortificada na qual os humanos estão se escondendo - os zumbis na frente da horda serão esmagado contra as paredes pelo peso da horda atrás deles).
E embora os zumbis sejam muito resistentes e resistentes a danos, há limites para sua durabilidade. Segundo Brooks, o ambiente tem tudo a ver com quanto tempo um zumbi permanecerá ativo e perigoso. No deserto, as condições áridas retardarão o processo de deterioração, prolongando a "vida" do zumbi; Nesse ambiente, um zumbi pode permanecer ativo por um século ou mais. Um zumbi congelado se tornará inofensivo por um período indefinido de tempo, mas se e quando finalmente derreter, será tão mortal quanto sempre, e ainda pior por desgaste; não importa se o zumbi ficou congelado por um dia, um mês, um ano ou um milênio. Em uma floresta tropical, o calor, a umidade e a abundância de microorganismos aceleram o processo de decomposição e o zumbi apodrece em questão de alguns anos, no máximo. Na maioria dos casos, e na maioria das circunstâncias, a "vida útil" média de um zumbi é de cerca de dez anos, mais ou menos, e permitindo diferenças significativas na condição física do zumbi e nas condições ambientais em que ele existe.
Você deve ter notado que, ao discutir a longevidade dos zumbis, eu não mencionei a questão de eles terem ou não acesso à comida. Há uma boa razão para esta omissão: em suma, é totalmente irrelevante. Um zumbi que consegue comer uma pessoa inteira todos os dias enquanto estiver por perto não sobreviverá mais do que um zumbi que não come nada pelo mesmo período de tempo. Como o trato digestivo do zumbi é uma poça de lodo podre desde que se transformou em zumbi, comer não oferece absolutamente nenhum benefício ao zumbi.
Como os zumbis podem morrer?
A causa mais óbvia da morte de zumbis é a destruição do cérebro, mas existem outras opções.
Se um zumbi for exposto ao calor extremo por um período de tempo suficiente, ele morrerá ou ficará inofensivo. Se a causa da condição zumbi for um vírus ou bactéria, um calor intenso destruirá o patógeno. Mesmo que a causa da condição de zumbi seja algo que não seja suscetível ao calor, se você incendiar o zumbi, o tecido muscular e o sistema nervoso serão destruídos e o zumbi deixará de ser perigoso.
Como mencionado acima, esmagar um zumbi geralmente é suficiente para torná-lo inofensivo, seja ele deliberado ou acidental.
Também mencionado acima, os zumbis se decompõem por conta própria, mas leva muito tempo para desabilitá-los permanentemente. A única explicação clara para isso, até onde sei, foi fornecida por Max Brooks (é claro). Brooks diz que o Solanum O vírus possui propriedades únicas que desencorajam a decomposição: todas as formas de vida animal, incluindo organismos microscópicos, são instintivamente repelidas pela presença de Solanum. A mesma idéia também se aplica à maioria dos fungos. Portanto, enquanto um corpo humano normal começará a se decompor imediatamente após a morte, devido ao crescimento descontrolado de bactérias, fungos etc., associados à decomposição, o zumbi é praticamente imune a esses organismos. Da mesma forma, insetos e outros bichos rastejantes não tentam comer tecidos infectados com Solanum. Os animais fogem do cheiro, em vez de tentar limpar uma refeição. Em resumo, as coisas que fazem os corpos humanos apodrecerem tão rapidamente não gostam de zumbis, então os zumbis apodrecem muito mais devagar. Ainda, zumbis do apodrecer, porém lentamente. Então, como eu disse anteriormente, dependendo do ambiente e de outras variáveis, o zumbi médio se tornará inofensivo por efeitos naturais após cerca de um ano do 10, mas o número real pode ser significativamente maior ou um pouco menor, novamente, dependendo das circunstâncias.