Não acredito que Mark Olson encontrou sete citações para sua resposta, mas não deu a mais importante. Como eu conseguia encontrar apenas versões parciais dessa passagem on-line, tive que digitar manualmente a passagem completa de O Retorno do Rei, Livro V, Capítulo 6, "A Batalha dos Campos de Pelennor":
The great shadow descended like a falling cloud. And behold! it was a winged creature: if bird, it was greater than all other birds, and it was naked, and neither quill nor feather did it bear, and its vast pinions were as webs of hide between horned fingers; and it stank. A creature of an older world maybe it was, whose kind, lingering in forgotten mountains cold beneath the Moon, outstayed their day, and in hideous eyrie bred this last untimely brood, apt to evil. And the Dark Lord took it, and nursed it with fell meats, until it grew beyond the measure of all other things that fly; and he gave it to his servant to be his steed. Down, down it came, and then, folding its fingered webs, it gave a croaking cry, and settled upon the body of Snowmane, digging in its claws, stooping its long naked neck.
Essa passagem é ambígua, se havia pelo menos nove desses animais mortos, um para cada Nazgul mais peças sobressalentes, ou apenas um que foi montado apenas pelo Rei Bruxo, com o outro Nazgul montando criaturas voadoras menores, como águias gigantes corrompidas ou filhotes de dragões . Os dragões adultos provavelmente teriam sido muito maiores que a fera caída.
While the exact origin of the beasts is unknown, they were likely bred by Sauron from a creature of the Elder Days to supply the Nazgûl with steeds.1
Asked about the nature of the "steed of the Witch-king", Tolkien replied that the fell beast was not intended to be pterodactylic, but hesitantly acknowledged that it resembles a pterosaur and may have been a survivor of older geological eras.[5]
http://tolkiengateway.net/wiki/Fell_beasts1
J. R. R. Tolkien; Humphrey Carpenter, Christopher Tolkien (orgs.), As Cartas de JRR Tolkien, Carta 211, (datada de 14 em outubro de 1958)2
Eu diria que, nos Dias Antigos, Morgoth criou os dragões sem asas como Glaurung the Golden de algo como pitões ou crocodilos, e depois criou os dragões sem asas com membros das espécies da fera caída para produzir os dragões alados voadores.
Ou, possivelmente, Morgoth criou os primeiros dragões voadores com outra coisa para produzir os primeiros animais mortos, destinados a serem menores e menos perigosos, mas mais numerosos que os dragões alados, mas os animais mortos não se multiplicaram e afligiram as pessoas tanto quanto Morgoth pretendia.
E se eu tivesse que classificar a besta caída montada pelo Rei Bruxo, eu a descreveria como um "dáctilo do terror".