Melhor para quê?
Qual escola é melhor? Essa é uma pergunta que nos mantém acordados à noite desde que o conceito de "ensino" foi inventado. A resposta é obviamente: não faz sentido perguntar a si mesmo, ou a outros, qual é a melhor escola, sem antes decidir os critérios sobre os quais basear um julgamento tão qualitativo e, mais importante, subjetivo. A palavra "melhor" per se não tem significado.
Estilos de ensino e treinamento
O único critério que realmente importa na minha opinião é o método de ensino. Afinal, um método de ensino eficaz que se adapte às forma mentis e habilidades é fundamental para uma aprendizagem eficaz. Quando se trata de escolas de mergulho, o método de ensino está intrinsecamente ligado à demografia alvo. Então, a pergunta passa a ser: o que você está procurando para sair do mergulho? Será uma experiência única? Você só quer experimentá-lo? Você está fazendo isso exclusivamente para o lazer sazonal, ou seja, algo de vez em quando quando está à beira-mar? Ou você planeja tornar o mergulho o seu hobby principal?
Acontece que o mergulho é uma atividade tão complexa e um tanto antinatural que provavelmente não há como saber antes de tentar. Você pode argumentar que isso é verdade para a maioria das coisas desconhecidas da vida. No entanto, a respiração subaquática é algo que os humanos não devem fazer e, portanto, o mergulho carrega um estresse psicológico inerente, que é exclusivo a ela. Não há como saber como você reagirá à respiração regulada, à água acima de você, ao abismo abaixo de você, à profundidade e à claustrofobia potencial antes de tentar.
Didática da PADI
Por que menciono a demografia? Na minha opinião, o objetivo da PADI sempre foi levar o maior número possível de pessoas a mergulhar por diversão. Isso é conseguido iniciando-se mergulhadores com cursos (muito) curtos de águas abertas que, após a conclusão, permitem mergulhar até uma profundidade de 18m acompanhada por um Divemaster ou superior. Curto significa que não é incomum interromper o curso completo, incluindo teoria, prática em águas confinadas e em águas abertas, em três dias durante uma semana em um campo de férias. Isso levanta a questão de quanta compreensão e domínio se pode obter em tão pouco tempo. Por outro lado, o PADI Open Water é voltado para os mergulhadores sazonais acima mencionados, que provavelmente sempre mergulharão com clubes em vilas turísticas, em simples mergulhos rasos para observação de peixes. Nada de errado com isso.
Federações Locais
Outras escolas e federações de mergulho, por outro lado, têm como alvo os entusiastas que desejam aprender mergulho para ganhar competência sobre a disciplina. São pessoas que podem pensar em transformar o mergulho em seu principal hobby o ano todo. O BSAC é um exemplo dessa escola. O CMAS é outro. O primeiro é a principal associação britânica de mergulho. Esta é uma confederação de escolas de mergulho locais em todo o mundo, que cumprem os mesmos regulamentos e programas de ensino. Na minha opinião, o objetivo dessas escolas é formar mergulhadores competentes e qualificados, em vez de colocar todos na água o mais rápido possível. Por uma questão de integridade, sou mergulhador do CMAS 3 * e instrutor assistente do BSAC. Eu também experimentei o sistema PADI indiretamente, auxiliando durante um curso Avançado. Então, sim, falo por experiência pessoal e pode até ser tendenciosa.
Compare Syllabi
Dito isto, você provavelmente encontrará os programas dos vários cursos comparáveis em águas abertas em diferentes escolas, bem como as equivalências mútuas e o reconhecimento entre eles. Isso já deve lhe dar uma indicação da quantidade de aprendizado e dedicação necessária para concluir o curso. Por sua vez, isso representa a qualidade dos cursos, em termos de níveis e objetivos de competência. Lembro-me de aprender a mecânica e a física dentro do funcionamento de um regulador durante meu curso CMAS 1 * (primeiro nível). Não me lembro de ler sobre isso no manual PADI Open Water. A decisão de saber se esse conhecimento é útil para um mergulhador de primeiro nível depende de você - o aluno - e depende de onde vem o seu interesse em mergulhar.
Equivalências BSAC
A página do BSAC sobre cruzamento menciona a equivalência entre as certificações PADI e BSAC:
For example – divers transferring from PADI:
PADI Open Water or Advanced Open Water
Similar to: BSAC Ocean Diver
Progress to: BSAC Sports Diver
PADI Rescue Diver
Similar to: Sports Diver
Progress to: Dive Leader
Aqui é o documento completo em PDF.
Esta página possui uma discriminação mais abrangente das equivalências entre as agências de mergulho. Lembre-se de entrar em contato com o seu clube para obter informações mais precisas.
Minha opinião pessoal
Finalmente, qualquer resposta a essa pergunta terá um forte componente baseado em opiniões. Então aqui está o meu. Eu treinei na Itália e na França com o CMAS. Todos os meus instrutores do CMAS me fizeram sentir seguro. Eles eram competentes e pareciam estar no controle de tudo. E isso é a coisa mais importante na minha opinião ao fazer algo potencialmente fatal. Achei o BSAC um pouco pedante demais em sua filosofia de transformar tudo em passos de bebê. Por outro lado, eles costumam lidar com pessoas que não se sentem confortáveis em nadar, e muito menos em mergulhar, portanto esse método pode ser o mais eficaz. Os cursos de primeiro nível da PADI - Água Aberta e Avançada - sempre me deram a impressão de estar voltado para o lucro, em vez de formar mergulhadores competentes. Seus cursos semiprofissionais - Rescue e Divemaster - são um pouco diferentes nesse sentido.