Era simplesmente o uso de pêlo de gato em vez de cabelo humano.
Como o Professor Snape diz para sua turma, a produção de poções é uma ciência sutil e uma arte exata. Mudar até mesmo uma pequena coisa pode fazer com que os efeitos de uma poção difiram drasticamente do efeito pretendido ou usual. A Poção Polissuco é já uma poção difícil de preparar, e presumivelmente fermentar é tanto como se não mais uma ciência exata como produzir poções mais simples. Adicionando cabelo de um gato em vez de cabelo de um ser humano causou a poção para trás e ter efeitos não intencionais, porque a poção não foi projetada para ser usado para se transformar em um animal.
Her face was covered in black fur. Her eyes had gone yellow and there were long pointed ears poking through her hair.
‘It was a c-cat hair!’ she howled. ‘M-Millicent Bulstrode m-must have a cat! And the P-Potion isn’t supposed to be used for animal transformations!’
- Harry Potter and the Chamber of Secrets, Chapter 12 (The Polyjuice Potion)
O cabelo é o que determina a forma que alguém vai usar ao usar a Poção Polissuco. É um dos mais importantes (indiscutivelmente o ingrediente mais importante) na poção.
Na primeira aula de Poções de Harry com Snape, vemos um exemplo de uma poção dando terrivelmente errado por causa de uma mudança aparentemente pequena.
“Neville had somehow managed to melt Seamus’s cauldron into a twisted blob and their potion was seeping across the stone floor, burning holes in people’s shoes. Within seconds, the whole class were standing on their stools while Neville, who had been drenched in the potion when the cauldron collapsed, moaned in pain as angry red boils sprang up all over his arms and legs.
‘Idiot boy!’ snarled Snape, clearing the spilled potion away with one wave of his wand. ‘I suppose you added the porcupine quills before taking the cauldron off the fire?’ Neville whimpered as boils started to pop up all over his nose. ‘Take him up to the hospital wing,’ Snape spat at Seamus.”
- Harry Potter and the Philosopher's Stone, Chapter 8 (The Potions Master)
A poção era uma que supostamente curava furúnculos, mas Neville Longbottom adicionava os espinhos de porco-espinho antes de tirar o caldeirão do fogo para derreter um caldeirão, queimar os sapatos e fazer Neville explodir em furúnculos. Uma simples poção para curar furúnculos, e tenha em mente uma poção considerada segura o suficiente para deixar o primeiro ano de fermentação no primeiro dia da aula de Poções, certamente não deve ter tais efeitos explosivos se for produzida corretamente.
O Lorde das Trevas tem algumas citações mais relevantes na sua resposta que mostra os efeitos posteriores de Hermione tomando a Poção Polissuco e como ela retornou à forma humana progrediu nos cuidados de Madame Pomfrey.
Os efeitos da Poção Polissuco em pêlo de gato já eram bem diferentes do efeito pretendido, mesmo sem considerar a duração da mesma. Hermione não se transformou em Millicent Bulstrode, ou outro humano, o que é obviamente porque a transformação está diretamente relacionada ao cabelo usado e nenhum cabelo humano foi usado na dose de Poção Polissuco de Hermione para tornar isso possível. No entanto, ela também não se transformou adequadamente em um gato da maneira como a professora McGonagall usaria sua forma de animago. Em vez disso, ela se transformou em algo com características de um gato e um humano, uma mistura estranha entre os dois.
