O cabo não é apenas o fio de metal. Também é isolamento, instalação, canais a cabo, espaço extra em curvas apertadas, onde a flexibilidade do cabo é insuficiente e manutenção do referido cabo. O alumínio corrói em muitas condições e passa a ser um dos metais mais suscetíveis à fadiga.
Por esses motivos, a maioria dos fios das aeronaves é de cobre e cobre banhado a prata ou níquel. Essa fiação é confiável mesmo em condições imperfeitas.
Mas há casos em que considerações diferentes prevalecem. Às vezes, é apenas a necessidade de ter uma espessura mínima do cabo, por razões mecânicas e de manuseio. Outras vezes, é uma barra de ônibus espessa, onde o peso faz a diferença e a qualidade é fácil de garantir. Portanto, além do cobre, existem alguns cabos de aço, alumínio niquelado, aço niquelado e fiação de alumínio puro nas aeronaves.
Nas aeronaves, a segurança é garantida e validada com engenharia e testes; riscos do tipo que se pode correr com a fiação doméstica não são aceitos. O preço do fio de alumínio é a complexidade da instalação e manutenção. As extremidades precisam ser limpas, cravadas ou soldadas, às vezes o fio de alumínio é terminado com uma pastilha bimetálica. Como resultado, a fiação de alumínio é mais cara que o cobre, e não menos. Provavelmente, será necessário mais trabalho de manutenção no futuro.
Até recentemente, o alumínio era praticamente evitado por esses motivos e usado apenas para fios grossos e barras de ônibus. Atualmente, existe confiança suficiente no gerenciamento e manutenção da qualidade para que a fiação de alumínio seja cada vez mais utilizada nas tentativas de economizar peso, o A380, em particular, usa fios de alumínio de até 22 AWG. Essa economia de peso custa mais peças e mais trabalho, tanto na produção quanto mais tarde no serviço.
As porcentagens específicas variam amplamente, mas geralmente a fiação sem cobre é responsável por mais de 10% e menos de 50% do peso total do fio em uma aeronave comercial de produção.