Sim, você os contrata. Talvez você contrate um grupo de NPCs para participar de uma missão paralela, ou para pesquisar este ou aquele feitiço, ou encontre esses itens que precisamos para nossa aventura principal.
Você pode até mesmo contratar alguém para construir um castelo se tiver dinheiro, e você pode preenchê-lo com empregados.
Nada realmente mudou além de não ser automático. Se você tem dinheiro, então contrate seguidores.
A página 159 do PHB menciona o uso de serviços de contratação, e descreve muito geralmente a contratação de mercenários ou conjuradores, mas não tanto sobre como lidar com eles. Como eles são NPCs, esse é mais o domínio do DM.
No DMG entre as páginas 89 e 97 há algumas partes sobre NPCs amigáveis e vilões, e tem uma seção sobre NPC Party Members começando na página 92, aqui vai mais detalhes sobre o gerenciamento de NPC Followers, mas o material é mais para o mestre do que para os jogadores. Coisas como leal é o NPC para os jogadores.
Seu mestre lhe dirá o que ele quer que você faça, seja para construir seus próprios NPCs ou deixá-los fazer isso.
Portanto, mencione ao seu Mestre que você está interessado em contratar um aprendiz, ou acólito ou escudeiro.
Uma das coisas que mudou também é nível de personagem versus nível de classe, então tipos diferentes de seguidores são atraídos para classes diferentes, não são, mas e agora com o novo personagem e a mecânica de nível de classe? No nível 9, eu presumo que você seja tão famoso se você é um paladino de nível 9 ou nível 5/4 de lutador / mago.
De qualquer forma. Converse com seu Mestre e veja se você pode contratar um aprendiz ou uma equipe de NPCs para ajudá-lo em suas missões principais ou secundárias, ou para construir e fazer coisas em seu nome enquanto estiver fora.