Na verdade, os quadrinhos não sugerem que os zumbis possam congelar até a morte. De fato, muito pelo contrário. Quando o grupo encontra a comunidade murada de Wiltshire Estates, está extremamente frio. Eles varrem a área, não encontram zumbis e se instalam nas casas. Durante a noite, a temperatura aumenta. Uma camada de neve e gelo em uma folha de madeira compensada do lado de fora dos portões começa a derreter, e logo vemos que é de fato um sinal:
Você pode imaginar, com base na reação de Rick e na palavra travessa que apaguei, como Rick se sente sobre o aviso pintado na placa. Ele percebe claramente que a razão pela qual o grupo não encontrou zumbis perambulando é que todos estavam congelados. Agora tudo está descongelando, incluindo os zumbis, e Rick sabe que este é um muito coisa ruim mesmo. Quando ele começa a avisar os outros, já é tarde demais. Os zumbis estão ativos e as pessoas estão sendo atacadas. Uma pessoa, uma mulher chamada Donna, é morta.
Isso responde à sua pergunta - os zumbis não são prejudicados pelo processo de congelamento e permanecem em uma espécie de hibernação até que o tempo permita que eles descongelem e se tornem ativos e móveis novamente.
A partir de a página wiki de Walking Dead da edição #8 dos quadrinhos:
At the road, they find a house but it's burned. Rick says they have to leave. While Glenn is filling the gas tank, Dale screams and falls down in front of a frozen zombie. Dale confirms he's not bitten, and Andrea runs to Dale and hugs him, glad to see he is unharmed. The frozen zombie moves and Glenn gets scared. Rick kills the zombie. Survivors learn the zombies freeze faster than normal humans. The group come across a group of houses enclosed by a fence, titled "Wiltshire Estates". The group proceeds to clear a house which leads them to think that they may have found a permanent sanctuary. They end up spending the night inside the cleared house. What they don’t notice is that a snow covered sign that reads “ALL DEAD DO NOT ENTER.”
Isso também é consistente com as bíblias sagradas da mídia zumbi, as de Max Brooks. World War Z e O Guia de Sobrevivência Zumbi. Como os zumbis não estão vivos, eles não sofrem efeitos negativos do frio extremo. Calor extremo também não é um problema, a menos que seja tão extremo que os zumbis explodam em chamas. A dicotomia zumbi está em ação aqui: elas são simultaneamente muito fáceis de matar e muito difíceis de matar. Ou seja, se você sabe o que está fazendo, pode matá-los sem muita dificuldade, mas eles não morrem muito facilmente quando deixados por conta própria.
A explicação mais "científica" para isso pode ser encontrada nos livros de Max Brooks, como mencionei acima. A razão pela qual as pessoas morrem de hipotermia é porque sua temperatura corporal cai abaixo de níveis seguros. Os zumbis, por outro lado, não possuem um sistema interno de regulação de calor, e seus corpos têm aproximadamente a mesma temperatura que o ar ao seu redor. Quando uma pessoa desenvolve hipotermia extrema, o cérebro começa a desligar funções essenciais, como batimentos cardíacos, respiração, pressão arterial e circulação, etc. Um zumbi não precisa se preocupar com nenhum desses problemas, porque está morto. Ele não tem batimentos cardíacos, não respira, seu sangue simplesmente fica em suas veias e artérias apodrecendo e sua temperatura corporal reflete as condições ambientais ao seu redor.
Enquanto o cérebro humano é uma matriz complexa de neurônios, axônios, sinapses e sinais eletroquímicos, que funcionam em conjunto e são alimentados pela digestão de materiais calóricos, o cérebro zumbi é muito diferente. É em grande parte tecido morto, decompondo-se lentamente dentro do crânio, e apenas o tronco cerebral é parcialmente ativo.
No entanto, mesmo essa atividade limitada não tem nada a ver com digestão ou com os sinais eletroquímicos naturais presentes no cérebro normal - é apenas o resultado de um vírus (notas: nos quadrinhos de The Walking Dead, e em menor grau no programa, não sabemos exatamente qual é o agente infeccioso - vírus, parasita, fungo etc., então seria melhor pensar nisso como um patógeno, mas por uma questão de conveniência, vou me referir a ele como um vírus - como acontece na Z Guerra Mundial, o agente infeccioso é de fato um vírus, chamado "Solanum").
O vírus reativa as funções sensoriais e motoras básicas do corpo. Ele não depende das funções naturais dos recursos do corpo e existe apenas para se espalhar para novos organismos hospedeiros.
O vírus só ativa as partes do cérebro necessárias para fazer o corpo detectar presas, segui-las e mordê-las. As partes do cérebro usadas para todos os outros fins permanecem inalteradas e inativas. Até as funções que consideramos vitais para nossa sobrevivência - circulação, respiração, filtragem e oxigenação do sangue etc. são totalmente irrelevantes para os propósitos do vírus e do zumbi que ele cria.
E os vírus não são nada senão resilientes e praticamente indestrutíveis. Eles podem sobreviver a calor e frio extremos, condições áridas, umidade e assim por diante, e podem permanecer inativos por períodos surpreendentemente longos sem morrer. Então, quando o zumbi congela, o vírus basicamente dorme e aguarda a chegada da primavera. O tecido muscular do zumbi pode sofrer um pouco de dano devido aos ciclos de congelamento / degelo, mas não o suficiente para matá-lo.
Fora do universo, na verdade existem vários animais que podem congelar sólidos por longos períodos de tempo, depois descongelar e continuar fazendo o que eles fazem, sem piorar o desgaste. Talvez o mais famoso deles seja uma espécie de sapo de madeira nativa do nordeste dos EUA, que começa a produzir uma forma natural de anticongelante (glicol, se não me engano) quando as temperaturas caem. Isso impede que os cristais cresçam o suficiente para perfurar as paredes celulares, o que causaria danos irreparáveis ao tecido muscular. Quando a primavera chega, eles descongelam e saem ilesos.
E vale ressaltar que estamos falando de cadáveres móveis e canibais. Se você está disposto a aceitar a premissa de que essas criaturas podem até existir, provavelmente faz sentido aceitar que elas não congelam até a morte.