Os defensores tinham um monte de coisas a seu favor. Primeiro, eles não tinham para onde correr. Isto é a situação que Sun Zu chamou Desperate or Death Ground. "死地 則 戰" ou "em terreno desesperado, lute". Um exército instável, como as milícias civis, pode lutar ferozmente se não tiver outra esperança. Isso faz parte da aposta de Theoden de levar seu povo ao Abismo de Helm. Antes de ir para o Helm's Deep, eles estão em "terreno dispersivo"; eles podem correr para defender suas casas individuais ou pensar que podem se espalhar e se esconder. Uma vez no Helm's Deep (terreno desesperado), eles não podem correr e, se se renderem, serão massacrados. Eles devem lutar.
Os defensores estavam por trás de fortificações extremamente boas e eram muito velhos. As coisas antigas, no mundo de Tolkien, são muito melhores do que as novas.
Os defensores conheciam muito bem o terreno. Embora Saruman pudesse conhecer o terreno em geral, seus exércitos não.
Os defensores tiveram tempo de montar defesas e armadilhas.
Havia apenas uma maneira de entrar e era estreita, criando um gargalo que reduz bastante a vantagem do número de atacantes e concentra muito os defensores. E estava aberto, criando um campo de extermínio. Este é o "terreno cercado" de Sun Tzu, onde "um pequeno número de [defensores] seria suficiente para esmagar um grande corpo de [atacantes]".
Os atacantes tinham desvantagens. A desvantagem óbvia era atacar uma fortificação fixa extremamente bem construída por um gargalo estreito.
Eles tiveram que percorrer um longo caminho com equipamentos de cerco e imediatamente entrar em batalha. Apesar das representações de Tolkien de grandes feitos de resistência, esses não são os heróis. Muitas batalhas foram perdidas por um exército que parecia exausto.
Os atacantes estavam divididos e contenciosos, unidos por um ódio aos Rohirrim, um amor pelo saque e pela vontade de Saruman. Orcs de várias tribos e variedades, trolls, humanos e quem sabe o que mais. "Dá-me aliados contra os quais lutar", atribuído a Napoleão, o que significa que os exércitos aliados se mostrarão briguentos e mal coordenados e aptos a se fragmentar quando as coisas ficarem difíceis.
Isso leva a outros problemas para Saruman. O gargalo poderia ter sido usado a seu favor, eles poderiam ter bloqueado a fortaleza e matado de fome os defensores. Em vez disso, eles atacam às pressas. Taticamente, é um erro fazer um ataque frontal a uma forte posição defensiva. Estrategicamente, Saruman tinha pouca escolha; é improvável que ele pudesse ter mantido seu exército unido por um cerco entediante de muitos meses com pouca luta ou pilhagem.
Em termos morais, os atacantes estavam na situação oposta dos defensores. Eles estavam em território estranho. Eles estavam lutando por conquista e pilhagem, sem defender suas casas. Eles tinham uma longa e vulnerável linha de suprimentos atrás deles. Eles tinham a opção de simplesmente se afastar da luta (até que os Huorns aparecessem).
Finalmente, Saruman pode ser o Sábio, mas isso não faz dele um grande comandante. Ele é amador e comete erros amadores. Ele não possui equipe de comando treinada para aconselhá-lo e apontar falhas em seus planos; em vez disso, ele tem bajuladores como Língua de Cobra e servos obedientes que não ousariam questioná-lo. Ele não é um líder militar e não teria a experiência de liderar tropas com sucesso em batalhas campais. Ele despreza as habilidades de seu soldado, confia em seus números superiores e alegremente os jogará fora, em vez de usar boas táticas. Saruman demonstra continuamente desprezo por seus inimigos e arrogância em sua superioridade.
Eu posso estar enganado sobre isso, já faz um tempo desde que eu li os livros, Saruman comete um erro clássico e está ausente da batalha. Ele não está lá para exercer sua vontade em seus exércitos brigando e sustentar o moral deles. Ele não está lá para observar pessoalmente o momento de batalha momento a momento e fazer os pequenos ajustes necessários. Muitas batalhas foram perdidas por comandantes ausentes, interferindo no uso de informações desatualizadas ou incorretas.
Como se vê, o imprudente ataque frontal faz o seu trabalho. Em vez de uma semana de trabalho árduo, os muros são quebrados rapidamente (não me lembro quantos dias) e os defensores são forçados a seu último bastião e devem usar sua última reserva. A carona de Theoden é uma última tentativa desesperada de empurrar os atacantes de volta. Mesmo se bem-sucedido, os deixaria expostos por todos os lados e massacrados. Com seu líder morto, suas melhores tropas mortas, suas defesas violadas, a batalha estaria perdida.
Duas coisas salvam o dia. O exército de Saruman está cercado pelos Huorns. Nenhum exército gosta de ser cercado a céu aberto, nunca sabendo para onde o ataque pode acontecer. Eles gostam menos ainda se estiverem cercados por um exército de árvores assustadoras e vingativas. Isso abala o moral deles. Eles já sofreram grandes baixas. Alguns questionam por que eles estão aqui.
O segundo é o ataque de Gandalf ao flanco exposto no momento certo. Os atacantes são totalmente orientados para o Helm's Deep e estão totalmente expostos. Trata-se de um fracasso maciço do reconhecimento de Saruman, um erro clássico de generais inexperientes ou superconfiantes que pensam que o inimigo é incapaz de um contra-ataque.
Na guerra, para vencer uma batalha, você não precisa matar o inimigo, basta quebrar o moral deles. Os atacantes estão cercados nas profundezas do território inimigo. Eles estão divididos em seu propósito. Eles sofreram enormes baixas. Os defensores que eles pensavam estar de joelhos agora contra-atacaram. E agora um novo exército aparece em seu flanco. Uma vez que alguns começam a correr, o resto irá rapidamente. O moral deles se quebra e eles fogem.
Muitos paralelos podem ser traçados para A Batalha de Stalingrado. Isso mostrava um exército superior atacando profundamente o território inimigo, liderado por um amador interferente e superconfiante (Hitler) para tentar um ataque rápido a uma posição fortemente defendida (Stalingrado) por razões políticas, e não militares. Os defensores não podem recuar, estão de costas para o rio Volga e não há mais barreiras naturais. Não há mais nada para deter os alemães. O dia é salvo por Operação Urano, o massivo ataque soviético aos fracos flancos alemães; um ataque que Hitler (embora não seus generais) considerou os soviéticos incapazes. Os atacantes ficam cercados e destruídos.
Outro é o defesa da linha Mannerheim durante a guerra de inverno finlandesa / soviética. O pequeno exército finlandês, formado principalmente por reservistas, mas com um núcleo muito profissional, excelentes líderes e boas posições defensivas, detém um exército soviético enorme e generosamente equipado de soldados mal treinados e comandantes incompetentes e sem imaginação que são forçados a lutar em terreno ruim e gargalos. Infelizmente para os finlandeses, Gandalf não aparece e não há ataque pelo flanco para salvar o dia.