Com Silmarillion, Tolkien queria criar uma mitologia semelhante, por exemplo, a nórdica, e foi isso que ele considerou seu trabalho mais importante. Ele queria que Silmarillion fosse digno de credibilidade e, portanto, não apenas produziu as histórias, mas também idiomas, mapas, árvores genealógicas, panteões, raças etc.
As histórias de O Hobbit e o LotR não foram realmente planejadas para serem integradas ao trabalho do Silmarillion inicialmente. Não foi até o enorme sucesso do LotR, quando Tolkien precisou explicar detalhes das coisas nos livros para os fãs, que ele integrou completamente o mundo do LotR com o Silmarillion.
E assim, por exemplo, temos a lenda de Gondolin aparecendo brevemente em O Hobbit quando encontram as espadas, principalmente como uma pequena curiosidade na época - Tolkien estava naquele momento escrevendo um livro para crianças e ele realmente não pretendia fundi-lo com o Silmarillion trabalha então, a história de Gondolin sendo uma de suas primeiras obras.
Existem algumas lendas aparecendo por acaso assim, com Tolkien se inspirando em seu próprio trabalho e realmente não explicando a lenda em detalhes para o leitor. Outros exemplos são a lenda de Eärendil e a lenda de Beren e Luthien, ambas aparecendo no LotR. Para alguns dos personagens (como os hobbits), as histórias seriam apenas isso - lendas. Enquanto outros, como Aragorn e Arwen, também os conheceriam como história factual de seus próprios ancestrais. Mas com os eventos da Primeira Era ocorrendo muitos milhares de anos antes da história da SdA, eles seriam uma mistura de história, lenda e contos de fadas para as pessoas que vivem na Terceira Era.
(Compare com, por exemplo, as histórias de Ragnar Lodbrok e seus filhos em nosso mundo, onde não temos registros e não sabemos ao certo o que é ficção e o que é história.)
Depois, existem várias lendas ou profecias do mundo que Tolkien colocou ali de propósito para o enredo. As profecias são faladas por pessoas (ou Valar) com o dom de prever o futuro, o que é bastante comum em todos os livros. Em outros casos, essas lendas centrais do enredo existem apenas como boatos e tradição, como as várias lendas que cercam o herdeiro de Isildur: lendas que afirmam que o rei voltaria um dia. Como essas lendas estavam presentes entre o povo de Gondor, a alegação de Aragão não foi realmente questionada - bastava que ele trouxesse a espada forjada, o exército dos mortos, e produzisse uma muda da Árvore Branca para provar que ele foi o rei.
Esse tipo de lenda que Tolkien colocou ali de propósito é essencial, suponho, uma vez que são importantes para a história. Mas eles possuem muito menos substância e detalhes do que as "lendas históricas" que entraram em seus trabalhos mais por coincidência. Pegue a lenda / profecia que dizia que o Rei Bruxo não poderia ser morto por ninguém - não temos idéia de onde isso se originou ou por que devemos considerá-lo confiável - de repente a lenda está ali, largada em cima do leitor quando o O Rei das Bruxas é apresentado em detalhes pela primeira vez.