Grindelwald roubou a varinha antes ele começou seu reinado de terror. Dos livros:

Gregorovitch burst into the room at the end of the passage and his lantern illuminated what looked like a workshop; wood shavings and gold gleamed in the swinging pool of light, and there on the window ledge sat perched, like a giant bird, a young man with golden hair.
_{Harry Potter and the Deathly Hallows (Emphasis mine)}

Agora, sabemos que Grindlewald e Dumbledore estavam aproximadamente a mesma idade (tendo sido jovens na mesma época), e que Albus Dumbledore nasceu em 1881. Isso significa que, quando eles tiveram seu famoso duelo no final da Guerra (em 1945), ambos tinham cerca de 10 anos de idade.

Tomando o seu exemplo no Russian Village - é como o 'velho' em questão sendo assaltado por Joseph Stalin, de cabelo comprido e desanexado, de um ano de 19 anos, com cabelo comprido e sem bigodes, e capturando uma fotografia dele. Cerca de 18 anos depois, ele vê o novo líder do Partido Comunista da União Soviética - ele o reconheceria? Então outro 40 anos mais tarde, seu filho de hoje, do 50, descobre que a fotografia em uma caixa no sótão - he reconhecer quem era.

(Stalin às idades 15, 24 e 44 (à direita))
_{Imagens tiradas de Wikipedia - Os dois primeiros foram copiados do livro "Josef Wissarionowitsch Stalin - Kurze Lebensbeschreibung" (1947), e o terceiro foi tirado por Maria Ilyinichna Ulyanova no 1922}

Grindelwald não seria conhecido nessa idade.

A ascensão de Grindelwald ao poder foi anos depois que a fotografia foi tirada, então a versão reconhecível de Grindelwald seria vários anos mais antiga do que na foto que o Lorde das Trevas tinha. Dumbledore o derrotou em um duelo no 1945, e foi dito que Dumbledore atrasou o confronto por cinco anos de turbulência e fatalidades, o que significa que ele assumiu o poder em torno do 1940.

“Neither Dumbledore nor Grindelwald ever seems to have referred to this brief boyhood friendship in later life. However, there can be no doubt that Dumbledore delayed, for some five years of turmoil, fatalities and disappearances, his attack upon Gellert Grindelwald.”
_{^{- Harry Potter and the Deathly Hallows, Chapter 18 (The Life and Lies of Albus Dumbledore)}}

Dumbledore diz a Harry que anos se passaram desde Grindelwald deixando Godric's Hollow, e havia rumores de que ele havia adquirido uma varinha poderosa. Os anos já se passaram e a ascensão de Grindelwald ao poder ainda não havia começado.

“He ran, while I was left to bury my sister and learn to live with my guilt, and my terrible grief, the price of my shame.

‘Years passed. There were rumours about him. They said he had procured a wand of immense power. I, meanwhile, was offered the post of Minister for Magic, not once, but several times.”
_{^{- Harry Potter and the Deathly Hallows, Chapter 35 (King’s Cross)}}

Quando ele foi para Godric's Hollow e fez amizade com Dumbledore, Grindelwald tinha cerca de dezesseis anos.

“At sixteen years old, even Durmstrang felt it could no longer turn a blind eye to the twisted experiments of Gellert Grindelwald, and he was expelled.

Hitherto, all that has been known of Grindelwald’s next movements is that he ‘travelled abroad for some months’. It can now be revealed that Grindelwald chose to visit his great aunt in Godric’s Hollow, and that there, intensely shocking though it will be for many to hear it, he struck up a close friendship with none other than Albus Dumbledore.”
_{^{- Harry Potter and the Deathly Hallows, Chapter 18 (The Life and Lies of Albus Dumbledore)}}

O tempo entre a juventude de Grindelwald e sua ascensão ao poder pode ser calculado com razoável precisão. Dumbledore tinha dezessete anos quando conheceu Grindelwald.

“And what ideas they were. Profoundly shocking though Albus Dumbledore’s fans will find it, here are the thoughts of their seventeen-year-old hero, as relayed to his new best friend (a copy of the original letter may be seen on page 463):”
_{^{- Harry Potter and the Deathly Hallows, Chapter 18 (The Life and Lies of Albus Dumbledore)}}

Em seu cartão do Mágico do Mês escrito por JKR como um recurso em seu site, o ano de nascimento de Dumbledore é dado como 1881. Como Grindelwald tinha cerca de dezesseis anos quando Dumbledore tinha dezessete anos, eles eram muito próximos.

Portanto, Dumbledore e Grindelwald se encontraram em Godric's Hollow em torno da 1898. Grindelwald estava no auge de sua infâmia em torno da 1940, 42 anos depois, quando Grindelwald estaria em torno da 58. As fotos dele em jornais e livros de história teriam sido dele por volta dos anos 58, por isso é improvável, a menos que Grindelwald tenha mudado tão pouco o suficiente de 18 para 58, para que ele fosse reconhecível pelo Lorde das Trevas (ou pela maioria dos outros) com 18 anos de idade.

O fato de Grindelwald possuir a varinha mais velha não era de conhecimento público. Eu posso apostar que ninguém fora de Dumbledore sabia disso, e Tom não tinha como chegar até Dumbledore.

Claro, Tom poderia saber quem era Grindelwald e como ele era. Mas ele não tinha como conectar Grindelwald à varinha mais velha, e era para isso que ele precisava de Gregorovitch.

Então, em resumo, ele provavelmente sabia como era Grindelwald, mas precisava do fabricante de varinhas para fazer a conexão entre a varinha mais velha e seu ladrão.

Também é muito provável que ele tenha reconhecido Grindelwald na memória. De que outra forma ele poderia saber de uma memória quem era o ladrão?