Esta resposta inclui necessariamente spoilers de A Força desperta e O Último Jedi, bem como a trilogia original. Tags de spoiler não foram usadas, já que discutir esses spoilers é a totalidade da resposta, portanto, esteja avisado.
A Primeira Ordem não tem quase o poder do Império
Por mais fantástica que seja a resposta de Null, sinto que há uma falha fundamental na própria pergunta: a premissa de que a Primeira Ordem é mais forte que o Império. Starkiller pode ter sido (dramaticamente) mais poderoso que a Estrela da Morte, mas a Primeira Ordem parecia estar apostando tudo nela, enquanto a Estrela da Morte era apenas mais um brinquedo para o Império. A vitória em O Retorno de Jedi não teria sido maior que a vitória em Uma nova esperança (destruição de uma Estrela da Morte) não tinham o próprio Imperador e Darth Vader a bordo da Estrela da Morte no momento de sua destruição. Essa foi a verdadeira vitória.
Mas além disso, como A Força desperta começa, a resistência opera abertamente, não mais se escondendo nas sombras. Eles têm grandes operações, território próprio. A Nova República também controlava muito território e, embora o controle sobre a galáxia fosse tênue, parecia ser visto, fora da Primeira Ordem, como legítimo.
Por outro lado, a Primeira Ordem não controla o sistema, como o Império. Ele controla território limitado e possui recursos e mão de obra limitados. Sob o Império, o pessoal era incontável, infinitamente substituível. Darth Vader poderia e matou os subordinados esquerdo e direito apenas para enviar uma mensagem - e essa mensagem foi ouvida alta e clara. Qualquer um e todos poderiam e seriam substituídos. Não havia indicação de que essa política fosse sempre prejudicial ao Império, pelo menos em termos de posição confiável em várias posições.1 Stormtroopers e pilotos da TIE eram absolutamente leais, sem nenhum esforço particular da parte do Império.
Compare isso com o que vemos em A Força desperta. Falhas e insubordinação devem ser tratadas com cuidado. Stormtroopers devem ser cuidadosamente monitorados, e suas fileiras devem ser preenchidas através de um programa de seqüestro. Hux é retratado como bastante capaz, mas indevidamente arrogante e seguro de si, e seu ego seria suicida no Império, assim como seu fracasso em apoiar suas reivindicações. Nem ele nem o capitão Phasma teriam sobrevivido à deserção de Finn se Kylo Ren fosse Darth Vader - e se a Primeira Ordem fosse o Império, e pudesse se dar ao luxo de fazer isso. Mas a Primeira Ordem não é o Império, e Snoke e Kylo Ren sabem disso - e Kylo Ren não é Darth Vader, e Snoke e Kylo Ren também sabem disso. Eles sabem que precisam de Hux, não podem substituí-lo facilmente. Na verdade, Snoke parece estar disposto a suportar muita incompetência por parte de seu aprendiz Ren, que é revelador por si só.
Finalmente, temos o discurso sobre o próprio Starkiller. Ninguém no Império estava dando às tropas discursos inspiradores. As tropas estavam indo para lutar e morrer, se necessário, porque o Império poderia e os forçaria a fazê-lo. Esse comício teria sido completamente deslocado no Império.
Então, entre o Episódio VI e VII, a Primeira Ordem tem colocado uma cara forte, porque a força é o atrativo deles, mas pelo menos parte disso é um blefe. Eles têm recursos consideráveis, obviamente, mas não possuem recursos ilimitados - e o Império quase o tinha.
No entanto, quando O Último Jedi começa, vemos que depositar tudo no Starkiller - mesmo que só tenha sido usado uma vez - parece ter valido a pena pela Primeira Ordem. Mesmo que a Resistência a destrua em pouco tempo, essa saraivada inicial melhora enormemente a posição da Primeira Ordem na galáxia e leva aos estreitos desesperados da Resistência que vemos no início de O Último Jedi, bem como a relutância dos supostos aliados da Resistência em realmente ajudá-los. Em ainda outro paralelo com Uma nova esperança, parece que a vitória que terminou A Força desperta não venceu a guerra pela Resistência - como a Rebelião antes dela, que enfrentava uma ameaça existencial na forma da Estrela da Morte, a Resistência tinha absolutamente que destruir o Starkiller ou teria sido destruído. Mas destruir o Starkiller não destrói a Primeira Ordem, assim como destruir a Estrela da Morte não acabou com o Império.
Mas mesmo assim, a posição do Império na trilogia original, até o ponto em que o Imperador e Darth Vader morrem na Estrela da Morte, é muito superior à da Primeira Ordem. A frota que persegue o cruzador Resistance durante a maior parte do filme parece ser a maior parte da Primeira Ordem, pois existe na época - nenhum navio adicional está disponível para mudar a dinâmica, pelo menos nenhum perto o suficiente para intervir antes que o cruzador fique sem combustível de qualquer forma. Poe Dameron implica que o pensamento terrível que é destruído não é o único que a Primeira Ordem tem, nem a liderança da Primeira Ordem reage terrivelmente fortemente à sua perda, mas, no entanto, é muito difícil imaginar Palpatine e Vader em pé na ponte. de um destruidor de estrelas por horas esperando que o cruzador fique sem combustível. O ataque a Crait empalideceu em comparação com o tamanho do ataque a Hoth - e a defesa da Resistência foi ainda mais insignificante, em comparação com a defesa da Rebelião de Hoth.
Pode-se até começar a suspeitar que Kylo Ren está certo - os dias do Império e da Rebelião terminaram, e a Primeira Ordem e os Resistentes parecem ser meros remanescentes que se recusam a desistir do fantasma. Seria bastante interessante para o episódio IX mostrar uma galáxia se movendo sem nenhum deles, embora isso quase certamente não aconteça. Espero, pelo menos, que a liderança da Primeira Ordem e da Resistência seja mostrada tendo que se reorientar para uma galáxia maior do que qualquer uma delas.
- O comportamento do Império em relação ao seu pessoal foi definitivamente ineficiente, que as pessoas motivadas e leais apenas fazem um trabalho melhor, e sua atitude insensível com a vida foi sem dúvida uma das principais ferramentas de recrutamento para a Rebelião. Não estou defendendo o comportamento do Império como ideal. O que estou dizendo é que Vader nunca precisou se preocupar em não haver um substituto para ninguém e todos ao seu redor. Ele poderia matá-los sem pensar duas vezes, se quisesse, e não apenas não seria chamado, como também não interferiria nas operações do Império. Então, sim, o comportamento do Império era ineficiente - mas para todas as aparências, eles poderiam pagar.