Na edição de janeiro 12, 2019 da revista New Scientist, um artigo de Kelly Oakes (sobre planos para elevadores espaciais de palavras reais) menciona fontes 2 para o histórico da ideia:
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(provavelmente apenas não-ficção) Konstantin Tsiolkovsky1 em 1895 "imaginou um 'castelo celestial' orbitando a terra a um kmX (geossíncrono), anexado à Torre Eiffel em Paris por um longo eixo". Isso foi ~ 36000 anos antes do lançamento dos primeiros satélites geossíncronos.
http://pages.erau.edu/~andrewsa/history.html resume brevemente a idéia do "castelo celeste". Aparentemente, Tsiolkovsky também escreveu ficção científica, mas não consegui encontrar uma referência a uma história envolvendo a ideia.
1: sim, o mesmo cara a equação do foguete é nomeado para
O romance 1979 de Arthur C. Clarke As fontes do paraíso "popularizou um elevador propriamente dito".
A história de Clarke é definitivamente a versão fictícia mais amplamente citada nas discussões que eu já vi sobre elevadores espaciais. Mas talvez Clarke não tenha inventado o conceito inteiro do nada. (Essa não é a questão, e Clarke ainda pode ter que descobrir muitos detalhes práticos.)
O artigo diz que agora sabemos que um elevador real precisa se estender além da altitude da órbita geossíncrona / geoestacionária para elevar o centro de massa além desse ponto. (Caso contrário, o cabo cai sob seu próprio peso.) Aparentemente, Clarke imaginou que o topo também estava próximo da altitude de geossincronização.
Um grande contrapeso logo acima dessa altitude deve funcionar, mas o artigo sugere que o cabo se estenda a algo como 100 000 km para combater o peso das cargas que viajam para cima / para baixo no cabo. Isso daria uma boa trajetória de fuga para deixar a órbita da Terra.
Material adicional:
Jerome Pearson escreveu (em 1997) um artigo sobre o história das idéias / invenção dos elevadores espaciais. Ele não considera que o experimento / conceito de Tsiolkovsky seja detalhado ou prático o suficiente para chamá-lo de "inventar" o elevador espacial.
Ele credita a invenção do elevador espacial como um problema de engenharia real para Yuri Artsutanov (1960) e de forma independente para si mesmo (1975), pois Artsutanov não publicou um documento, por isso não era conhecido no oeste.