De uma aeronave transponder transmite sinais que anunciam (no mínimo) a identidade, altitude e direção do movimento da aeronave (além disso, para a maioria das aeronaves mais novas, uma série de outras informações úteis); é isso que permite radar de vigilância secundário (SSR), a espinha dorsal do moderno controle de tráfego aéreo, para funcionar,1 e o que torna possível para as aeronaves TCAS ver outras aeronaves próximas e (se necessário) avisar seus pilotos para não colidirem com elas.2
Por um longo tempo, pensei que isso funcionasse quando os transponders transmitissem essas informações às cegas, caso houvesse um radar ou TCAS dentro do alcance que pudesse querer saber sobre a aeronave conectada ao transponder. Recentemente, eu aprendi, no entanto, que a maioria dos transponders de aeronaves “fala apenas quando falados”, não transmitindo suas informações até ouvir um radar ou TCAS gritando “Alguém aí?” No céu azul profundo (embora ADS-B, que funciona essencialmente como eu pensava todos transponders funcionou, está sendo implementado e em breve se tornará obrigatório nos EUA para muitas aeronaves) - e que essa transmissão seja enviada apenas para o shouter, e não para qualquer outra pessoa que possa ter interesse no assunto.3
Não entendo por que a maioria (ou até recentemente) todos os transponders não transmissão espontânea; é obviamente factível (caso contrário, não poderíamos ter o ADS-B) e eliminaria a necessidade desses grandes e caros transmissores SSR (o ATC precisaria apenas de um receptor pequeno e barato, além de um radar de vigilância primário4 prato para detectar pássaros, clima, destacado aeronave peças, aeronaves com transponders quebrados ou não funcionantes e aeronaves sem transponders [como a maioria dos balões e planadores] e como backup no caso de o receptor acima mencionado explodir / contrair malware / ser roubado por alienígenas do espaço). Então, por que, ou pelo menos, os transponders de aeronaves precisam ser interrogados por um radar ou TCAS antes de derramar o amendoim?5
1: O que, por sua vez, permite que os controladores (por exemplo) empilhem várias aeronaves em diferentes altitudes, em estreita proximidade horizontal entre si, sem arriscar uma colisão no ar (enquanto a maioria dos radares principais não pode determinar as altitudes de seus alvos - pois eles podem medir o azimute e a distância inclinada de um alvo, mas não o ângulo de elevação - e, portanto, não pode ser usado para a separação vertical de alvos), para avisar as aeronaves se elas caírem perigosamente baixas (o mesmo motivo), para identificar imediatamente novos alvos que aparecem em suas telas e para associar os alvos às transmissões de rádio das referidas aeronave sem ter que pedir ao transmissor para fazer uma volta 360º para fins de identificação.
2: Tenho certeza de que existem muitas outras coisas úteis para os transponders, mas que eu esqueci de incluir.
3: Por exemplo, isso significa que uma aeronave precisa ter um transponder operacional para que seu TCAS funcione - ele não pode simplesmente detectar sinais de transponder enviados por aeronaves próximas em resposta a interrogatórios de outros radares e / ou TCASs.
4: Radares que detectam alvos saltando fisicamente as ondas de rádio e ouvindo os ecos.
5: Como derramar o feijão, exceto que as aeronaves servem (e derramam) amendoins.