O Império do Homem é uma vasta rede multi-planetária de colônias humanas que foram unificadas por uma administração imperial benevolente. Mas nenhuma vida alienígena inteligente jamais fora descoberta. Até agora, quando uma estranha nave espacial aparece repentinamente nos arredores de um sistema planetário moderadamente povoado. Os cientistas são enviados para se comunicar com os alienígenas e logo uma expedição é iniciada para refazer o caminho da nave alienígena através do buraco de minhoca de onde veio.
Quando eles chegam ao sistema alienígena, eles encontram uma cultura incrível e extremamente antiga, cuja escala e tecnologia estão à frente dos anos XIX para além da humanidade. No entanto, esta espécie foi presa em seu sistema estelar solitário por não conseguir navegar com sucesso na geometria gravitacional e física única, porém extrema, de seu sistema. Até o momento, eles nunca tiveram um retorno bem-sucedido de um navio que atravessava o buraco de minhoca.
Os exploradores são tratados com um passeio politicamente bem cuidado pelo incrível planeta dos alienígenas. Mas eles logo percebem toda a extensão da ameaça que os alienígenas representam para a humanidade, caso algum dia escapem de seu sistema. A humanidade seria invadida pelos alienígenas em pouco tempo. Eles escapam de volta pelo buraco de minhoca e emitem o aviso.
Desculpe por todos os spoilers de um livro tão bom, mas espero que outra pessoa conheça o título!
Só me lembro que havia uma citação de Robert A. Heinlein, "Possivelmente o melhor livro de ficção científica já escrito".
