The Forgotten Realms é um dos muitos mundos de D&D, mas não é o padrão em nenhuma edição.
É uma equívoco comum que Forgotten Realms é a configuração padrão para D&D. De fato, o mundo "central" ou "padrão" varia de acordo com a edição do jogo e, em nenhum deles, afirma-se que são os Reinos Esquecidos.
A mais próxima é a D&D 5th edição, onde todos os mundos de D&D são oficialmente considerados parte de um multiverso de todos os mundos de D&D, o que significa que os Forgotten Realms são parte do universo de D&D, mas não mais do que, digamos, Eberron or Greyhawk. Para citar Jeremy Crawford:
Does the #dnd tabletop RPG have one official setting? The answer is yes. That setting is the multiverse, which includes all #dnd worlds.
No entanto, os Reinos Esquecidos é certamente dada a maior atenção de qualquer mundo em D&D 5e. É o foco do jogo organizado da Adventurer's League, bem como de muitos módulos oficiais de aventura. Os grupos étnicos de Faerûn também são os únicos descritos na descrição da raça humana no Livro do Jogador. Isso pode dar a impressão de que os Forgotten Realms são a configuração "central", mas esse não é o caso estritamente.
Qual foi a configuração principal?
A edição do AD&D 1st não tinha uma configuração padrão em si e não fez uma distinção clara entre o que era World of Greyhawk e o que era "genérico". Quando Forgotten Realms foi introduzido, muitos elementos centrais ou Greyhawk, como a cosmologia Underdark e Great Wheel, foram simplesmente incluídos nos Reinos.
A edição AD&D 2nd não se concentrou em nenhuma configuração principal, mas tinha muitas configurações. Os livros-fonte dessa edição geralmente incluíam barras laterais para adaptação a qualquer uma das muitas configurações apresentadas nesta edição do jogo.
A edição D&D 3rd fez do World of Greyhawk a configuração principal implícita. Vemos isso com as divindades no Livro do Jogador.
A edição D&D 4th detalhou a configuração de Pontos de luz ou Nentir Vale no Dungeon Master's Guide, e que é considerado sua configuração principal.
A edição D&D 5th inclui inúmeras referências aos Reinos Esquecidos, mas se você ler o Livro do Jogador, também haverá referências iguais a Greyhawk, Dragonlance e assim por diante. Veja minha resposta para Forgotten Realms é a configuração padrão no 5e? para a minha descrição anterior disso.
Em que mundo cada jogo habita?
Os Reinos Esquecidos é um cenário contínuo e consistente. Se você joga um jogo da edição D&D 5, está habitando canonicamente um mundo em que os cataclismos do AD&D 2e, D&D 3e e D&D 4e ocorreram no passado.
Contudo, o Mestre tem toda a liberdade de alterar qualquer detalhe disso, e de fato isso é quase inevitável, uma vez que poucos DMs leram todos os livros e romances de Forgotten Realms, de modo que sua compreensão do mundo diverge naturalmente. Este é o estado normal das coisas, de acordo com o D&D 5e DMG p.4:
The world where you set your campaign is one of countless worlds that make up the D&D multiverse, a vast array of planes and worlds where adventures happen. Even if you're using an established world such as the Forgotten Realms, your campaign takes place in a sort of mirror universe of the official setting where the Forgotten Realms novels, game products, and digital games are assumed to take place. The world is yours to change as you see fit and yours to modify as you explore the consequences of the players' actions.
Em outras palavras, se meu grupo de D&D ficar bêbado e queimar o Candlekeep, esse evento será verdadeiro apenas na minha campanha. Na continuidade da sua campanha, o Candlekeep pode estar bem e bem. Isto é o que se entende por "universo espelho". Se você executa um jogo ambientado nos Reinos Esquecidos, é a própria interpretação do seu grupo dos Reinos Esquecidos.
Relacionado a este tópico, consulte o vídeo de Jackson Crawford Quando o mito é inconsistente.