As necessidades de operar em uma transportadora são diferentes das necessidades de uma aeronave terrestre. Eles são sutis, mas significativos. Como outros salientaram, o F-35 tentou resolver esses problemas e acabou muito acima do orçamento. (Foi ainda mais complicado com a adição de um STOVL versão para os fuzileiros navais, o F-35B).
CATOBAR aeronaves diferem das aeronaves convencionais de maneiras sutis, mas muito importantes. A decolagem e o pouso em uma transportadora são significativamente diferentes. Seu trem de pouso deve ser significativamente reforçado para lidar com o "impacto controlado" do pouso em um convés de transporte, a forte desaceleração do cabo de travamento e a forte aceleração da catapulta ao decolar. Ele precisa de um gancho forte para prender os cabos no pouso. Os motores não podem derreter o convés do transportador nem explodir os escudos na decolagem.
A cabine de pilotagem curta e a abordagem complicada requerem uma velocidade de pouso mais baixa e melhor manuseio em baixa velocidade, exigindo uma área de asa significativamente maior. Isso também oferece mais sustentação para manter a mesma faixa de cruzeiro, apesar de todo esse peso extra.
O espaço limitado em um transportador geralmente requer asas dobráveis, as articulações devem ser capazes de lidar com todas as tensões das manobras de combate. Mais peso e mais complexidade.
A aeronave deve poder ser mantida e reparada enquanto estiver no mar, com as lojas e equipamentos disponíveis para uma transportadora. Ele deve ser resistente à água salgada, particularmente difícil se você estiver usando capas avançadas para reduzir a seção transversal do radar. O espaço de armazenamento limitado significa que, idealmente, ele deve compartilhar o mesmo combustível, armas e outros itens de consumo com outras aeronaves transportadoras.
Finalmente, existem incompatibilidades entre serviços auto-infligidas. A Marinha e a Força Aérea dos EUA usam diferentes sistemas de reabastecimento aéreo exigindo peças e encanamentos diferentes.
A maioria das marinhas observa todos esses requisitos extras (e peso, sempre peso) e está satisfeita com um desempenho mais baixo, geralmente com pesos mais baixos de decolagem e pouso, o que significa menos combustível e menos reservas. Por exemplo, saltos de esqui como no Almirante Kuznetsov são mais simples e mais baratos do que catapultas e reduzir a pressão sobre a aeronave, tornando a conversão para naval mais simples, mas eles limitam a velocidade e o peso da aeronave. Melhor ter algum tipo de capacidade aérea de asa fixa dentro de seu orçamento do que nenhuma.
A Marinha dos EUA não tem nada disso. Eles querem uma aeronave naval igual ou melhor que a aeronave terrestre. Isso tem um custo em peso, dinheiro e complexidade.