Acredito que li essa história pela primeira vez em uma antologia de capa dura do SF, que fiz check-out de uma biblioteca pública (em Indiana) no início dos 1980s. Língua Inglesa. Não me lembro de nada sobre o título ou tema da antologia, nem sobre o que outras histórias foram coletadas. No entanto, posso jurar que isso foi não uma história com tema de Jornada nas Estrelas, nem foi derivada de qualquer outro universo famoso de ficção científica (como Guerra nas Estrelas).
Lembro-me muito bem da trama. Aqui está um resumo:
Acredito que uma comunidade fechada de dez pessoas esteja em algum lugar remoto nos últimos anos. Eu tenho uma idéia muito vaga de que essa comunidade isolada era algo do tipo geral de "uma base de pesquisa científica em Plutão" (ou algum outro lugar obscuro e remoto, a uma longa viagem dos confortos do planeta Terra). É essencial para a trama que essas mesmas dez pessoas tenham sido os únicos residentes permanentes por quantos anos tenham estado aqui. Pode ter havido breves visitas ocasionais de outras pessoas, como um navio de suprimentos chegando todos os anos (ou o que seja), mas eu não me lembro se isso foi afirmado. O ponto principal é que, desde que este posto avançado foi estabelecido, nenhum dos membros fundadores saiu e nenhum novo morador se mudou; são as mesmas dez faces interagindo umas com as outras, todos os dias.
Até agora! Por razões que me escapam, um dos dez residentes permanentes acabou de morrer e recebeu um funeral. A história não se transformou em um mistério de assassinato, então espero que tenham sido "causas naturais" de algum tipo.
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Quando a história começa e a premissa é estabelecida, aprendemos que há uma nova tensão no ar. Aparentemente, quem projetou essa base, incluindo estruturas sociais para dar às pessoas maneiras de desabafar, optou por criar uma forma incomum de recreação. (De qualquer maneira, incomum para nossos padrões - não tenho certeza de quão popular poderia ter sido na "futura Terra" desta história.) Ocorre-me que ele se parecia um pouco com um holodeck de Star Trek, embora menos imersivo. Aqui está como foi:
Todo mundo se senta na seção de audiência de um pequeno teatro. Na frente deles está o palco, onde o show acontecerá.
Cada morador criou um personagem fictício para participar do palco. É o mesmo personagem, em todas as sessões por vários anos, para cada residente. Ninguém "morre" ou deixa o elenco regular no palco, por qualquer motivo.
Os personagens fictícios se manifestam como hologramas (eu acho), cada um dos quais é mentalmente dirigido por seu criador, que está ligado a algum tipo de equipamento de leitura de mente para que ele possa enviar sinais silenciosos - movimentos bruscos, linhas bruscas de diálogo, decisões de guarda-roupa, etc. - sem que outras pessoas se distraiam, fazendo com que a pessoa sentada nas proximidades murmure para si mesma durante todo o desempenho.
O ponto principal é que o relacionamento entre cada morador e sua construção ficcional é um segredo profundo e sombrio. A teoria parece ser que pode ser muito terapêutico aliviar um pouco o estresse, agindo de maneira diferente do seu eu normal, com toneladas de negação plausível, para que seus vizinhos nunca saibam com certeza se foi você quem dirigiu um certo personagem no palco para fazer isso. algo sedutor, desagradável, palhaço ou o que quer.
Nos últimos anos, isso parece ter funcionado muito bem. O principal ponto de vista dessa história é um homem que está muito feliz porque ninguém parece ter descoberto qual personagem é dele, e ele nunca teve certeza de quais pertencem a mais ninguém. (Por exemplo, não existe uma regra que diga que as personagens femininas devam ser controladas por cientistas do sexo feminino.) Mas todo mundo sabe que hoje à noite, pela primeira vez desde a morte recente, as coisas simplesmente não serão as mesmas. Com um dos humanos reais caindo morto, seu personagem obviamente não receberá instruções através do sistema de computador que lê a mente. Portanto, é lógico que uma vez que nove outros personagens subam ao palco e passem por seus passos, o décimo falhará conspicuamente em se materializar, e todos saberão qual personagem foi gerenciado por seu amigo morto por todos esses anos.
O personagem do ponto de vista assume a liderança; seu personagem é o primeiro a passear no palco naquela noite. Estou pensando que ele foi descrito como algo como "O Jovem Swain". Um jovem simpático, descontraído e sem sofisticação, com um traço romântico. Outros personagens flutuam no palco nos próximos minutos, conversando entre si. Eu acho que um personagem, que parece ser particularmente agressivo ao tentar "conduzir o enredo" naquela noite, é chamado de algo como "O Filósofo Fora de Armas". (O protagonista reflete que, ocasionalmente, ao longo dos anos, alguém tentou iniciar um enredo de longo prazo que duraria mais várias sessões, mas alguém sempre faz algo para atrapalhá-lo.)
Em um ponto, outro personagem faz algo que irrita profundamente o personagem do protagonista. . . e de repente, o protagonista pisca quando vê o personagem dele soco ou tapa o outro na cara. O protagonista está pensando: "Espere um minuto - eu não diga a ele para fazer isso! "Então o filósofo de armas começa a falar rápido sobre como esses dois companheiros terão que resolver essa desagradável disputa com um duelo de honra. (O que é estranho, porque violência física significativa - como uma personagem literalmente atirando em outro - é considerado muito ruim neste jogo.)
Nenhum duelo acontece (eu acho), mas outros personagens estão gradualmente flutuando no palco nos últimos minutos, e o protagonista percebe que agora eles têm nove no palco ao mesmo tempo - o que significa aquele que ainda está desaparecido deve ter sido a criação do morto. Direito?
Em seguida, o personagem #10 entra no palco - e uma das mulheres reais da platéia gritos. (Ela também pode ter desmaiado - não me lembro.) De qualquer forma, a cena termina subitamente. (Implícito: alguém fisicamente ou mentalmente pressionava um botão ON / OFF para interromper o show e desligar o equipamento. Então todos foram para a cama para ter uma boa noite de sono antes de tentar entender isso pela manhã.)
No dia seguinte, os nove residentes sobreviventes se reúnem em uma sala de conferências e discutem a situação. A pergunta óbvia é: alguém encontrou uma maneira de invadir o sistema e manipular dois personagens ao mesmo tempo - incluindo o morto, qualquer que seja isso poderia ter sido, como uma espécie de brincadeira para dar a todos os outros um choque desagradável? Ninguém admite (mas eles ousariam?). Portanto, sugere-se uma solução diferente: Pedaços de papel serão distribuídos e todos deverão indicar se fizeram ou não uma brincadeira. Basta imprimir "Sim" ou alguma outra mensagem simples que não possa ser rastreada até você.
As cédulas são marcadas, dobradas, jogadas em um chapéu (ou em algum recipiente), e então alguém as abre e procura uma confissão. Tudo o que ele encontra é uma linguagem empolgante como "Não", "Não eu" e "Eu não fiz". Depois que esses resultados são compartilhados com todos, alguém sugere uma abordagem diferente: imprima uma cédula com os nomes de cada um dos dez personagens do "elenco regular" e, em seguida, será solicitado a cada pessoa que faça uma cédula e faça uma marca de seleção simples ao lado de seu próprio personagem. Em seguida, embaralhe os papéis para que ninguém possa ter certeza de qual deles foi marcado por uma pessoa. Depois espalhe-os e veja o que você tem. Pelo processo de eliminação, isso revelará qual personagem foi não deveria aparecer no palco ontem à noite.
O nome que não ser verificado é. . . o filósofo de armas, que havia sido o participante mais vocal e agressivo do show da noite anterior! Eu não acho que alguém tenha uma ótima teoria para explicar isso. Mas naquela noite todo mundo volta ao cinema para tentar novamente e ver o que acontece. De uma forma ou de outra (minha memória desaparece aqui), fica bem claro que os caracteres de holograma computadorizados têm de alguma forma tiradas vidas próprias e não seguirão mais humildemente as ordens de seus criadores humanos. (O que pode significar que o "computador mainframe da base de pesquisa" na verdade desenvolveu personalidades divididas, ou algo bobo - afinal, os hologramas visíveis são apenas mostras de luz geradas pelos projetores do computador.)
Então a história termina - o que eu pensei que era realmente coxo.
Em algum momento dos 1990s, acredito que li essa história novamente - e tive a mesma reação decepcionada com a maneira como a história pára abruptamente antes alguém começar a resolver o problema de como os humanos de carne e osso e os personagens holográficos vão realmente interagir uns com os outros a partir de agora! (Supondo que os humanos não encontrem simplesmente uma maneira de "desligar a tomada").
Alguém acha que isso soa familiar? (Observação: pesquisar no Google "Filósofo de armas" me deu um total de zero hits, então ou essa história nunca foi revisada on-line, ou então estou lembrando errado o nome desse personagem franco. Ou ambos!)