Os ingressos são necessários para visitar a área central desde o 2013. Pelo FAQs do site:
From October 2013, Barcelona City Council has got under way a plan for regulation of the monumental zone of Park Güell, with the priority objective of preserving this iconic space of our city and keeping it in the best possible state of conservation. For years now, Park Güell and its entire surrounding area have been suffering from mass tourist visits that involve serious disturbance for local residents, as well as a constant degradation of this architectural heritage, unique in the world. In order to avoid a worsening of that situation, visitor tickets are being regulated, especially to the Monumental Zone, which is the most fragile and densely visited.
A maior parte do parque é de acesso livre, no entanto, a área que abriga as obras de Gaudí (lagarto, bancos curvos, casas estilo Hansel e Gretel) tem um número fixo de ingressos disponíveis em (acho) meia hora. Eu fui lá em julho passado e comprei ingressos online. Aparentemente, o acesso é gratuito se você mora no bairro.
Aqui é outro artigo que diz que a área principal é multada desde 2013.