Fiz algumas reservas de férias nos principais sites de viagens, por exemplo, Orbitz e Kayak, e achei estranho que a maioria dos hotéis não me permitisse cancelar livremente minha reserva, se eu quisesse, mas todos os empresas de aluguel de carros.
Por que é que? Por que as empresas de aluguel de carros permitem o cancelamento gratuito, mas a maioria dos hotéis não?
Essa é uma pergunta interessante, e eu diria que isso tem a ver com a taxa de ocupação (quantos quartos são usados ou quantos carros estão fora). E, mais precisamente, o que importa é a taxa de quartos / carros pagos, em vez da taxa de quartos / carros ocupados.
Além dessa taxa de ocupação, o preço também é um negócio complexo. Maximizar a receita é uma tarefa em que todas as companhias aéreas, redes de hotéis e empresas de aluguel de carros trabalham arduamente. O preço do aluguel de carros é particularmente complexo, portanto, isso pode estar além do entendimento comum.
Vejamos os setores 3: hotéis, aluguel de carros e aviões.
O setor aéreo é a referência em termos de maximizando a taxa de ocupação. A taxa de ocupação é uma das principais medidas para o desempenho de uma companhia aérea. Uma alta taxa de ocupação de avião para as companhias aéreas significa maiores receitas, mas principalmente nenhuma perda devido a um assento vazio.
Nesse setor, um assento tem custos de ocupação ou não, principalmente em termos de combustível, mas também porque pilotar um avião tem custos fixos, como taxas de aeroporto (desembarque, embarque, ...). Portanto, nesse setor, às vezes é mais importante vender um assento a qualquer preço do que mantê-lo vazio.
E em termos de cancelamento, as companhias aéreas perderiam a oferta de cancelamento gratuito no último minuto. Os detalhes do preço do cancelamento são principalmente uma questão de preço certo, mas você entendeu: os passageiros que cancelam um voo implicam que a companhia aérea precisa encontrar um novo cliente; portanto, o cancelamento deve ser evitado.
A segunda indústria, hotéis, também usa taxa de ocupação como medida principal de seu desempenho. Nesse caso, o custo de uma sala tem basicamente dois fatores: a manutenção (ou seja, limpeza e reparos) e o valor do imóvel. Uma sala vazia não tem custos tão altos quanto um assento de avião vazio, mas para um hotel urbano, devido ao custo imobiliário, um hotel ainda tenderia a maximizar sua taxa de ocupação.
Os hotéis também dependem muito da atividade da cidade e, portanto, têm estações alta e baixa. Faz sentido tentar vender todos os quartos na alta temporada, enquanto na baixa temporada sempre haverá quartos vazios.
Isso explicaria por que o cancelamento nem sempre é gratuito. Observe que, em primeiro lugar, os hotéis geralmente oferecem cancelamento gratuito até 1, 2 ou 7 dias antes da noite reservada ou têm taxas de cancelamento inferiores ao preço do quarto. Se na alta temporada, uma reserva cancelada em um hotel completo significa que outro cliente pode ter feito a reserva, então essa é uma perda de receita. Na baixa temporada, há quartos suficientes para todos os clientes em potencial.
Para carros de aluguel, vejo três custos principais: manutenção, perda de valor do carro e custos de estacionamento. A manutenção depende principalmente da quilometragem. A perda de valor depende da idade do carro, mas principalmente de sua quilometragem. As empresas de aluguel de carros tentam otimizar quando vendem seus carros usados, e a milhagem por ano de um carro alugado é maior que o resto do mercado. Depois, há taxas de estacionamento e, normalmente, as agências de aluguel de carros tentam trabalhar onde os imóveis custam menos (como perto dos aeroportos). Portanto, em geral, os custos das agências de aluguel de carros dependem principalmente da quilometragem, ou seja, do uso do carro. Em outras palavras, se o carro não for alugado, os custos serão baixos.
Por esse motivo, o que importa para empresas de aluguel não é maximizar a taxa de ocupação de um carro, mas maximizar a receita por milha ou por dia. Os preços são relativamente obscuros (geralmente oferecem milhas ilimitadas), mas o que importa para eles é que você lhes dá muito dinheiro quando dirige o carro, não que o mantenha por muito tempo. E, em alguns casos, principalmente se você pagar antecipadamente ou passar por um corretor, ainda poderá receber uma reserva não cancelável. Observe que, para reduzir os custos de estacionamento, alguns pagam uma taxa se você devolver o carro com mais de uma hora de antecedência. Portanto, no final, se você cancelar no último minuto, o custo de perder um cliente é baixo.
E, como experiência pessoal, fiquei surpreso quando liguei para a locadora para dizer que devolveria um carro com atraso algumas semanas. Eles não pareciam preocupados, nem sequer checavam se tinham uma reserva naquele carro. Então, suponho que a taxa de ocupação é particularmente baixa, eles podem não estar acostumados a ter todos os carros fora (e, dado o tamanho de algumas agências de aluguel de carros em aeroportos, tenho certeza de que eles sempre terão um se você aparecer inesperadamente).
No final, o preço é um conceito complexo, portanto, pode haver várias razões para o cancelamento do preço. Mas meu palpite é que a taxa de ocupação é o fator mais importante nesse caso. Aluguel de carros tem baixo custo se não forem alugados, portanto, oferecer cancelamento gratuito não implica custos altos para a agência, diferentemente das companhias aéreas ou hotéis.