Quando criança, parecia que qualquer robô transformador que não o Transformers era um imitador. Não tenho dúvidas de que vários deles foram. Mas os Transformers podem não ter sido os primeiros, então
Qual foi a primeira representação de um robô humanóide capaz de se transformar em um objeto inesperado?
As respostas devem tratar idealmente as diferenças entre robôs operados autônomos e (humanos) e as diferenças entre objetos atuais e objetos que são futuristas, como naves espaciais.
Vou discordar bastante dos "robôs que se transformam em objetos inesperados" nesta resposta, porque a criação desse tema foi o culminar de várias tendências paralelas na indústria de anime e no mercado japonês de brinquedos.
A parte complicada dessa pergunta é que todos os primeiros robôs transformadores no entretenimento infantil não estavam "disfarçados". Eles foram abertamente colocados em campo como veículos de combate, que depois se transformaram em robôs para dar força. Os primeiros robôs transformadores notáveis em anime apareceram no meio e no final dos 1970s. Essas séries - Getter Robo, Raideen, Gaiking, Combattler, Voltes e Daimos - todos envolveram veículos de ficção científica estranhos que se transformaram ou combinaram em robôs gigantes. Essa foi uma evolução natural do sucesso das séries de anime de robôs gigantes Mazinger Z e Great Mazinger, onde os robôs foram pilotados por um pequeno veículo voador que atracou dentro da cabeça do robô, e os robôs receberam o poder de voar por mochilas de asas . A transformação acabou de integrar o veículo, a unidade de vôo e o robô em um.
Como resultado dessa tendência em super robôs, a fabricante japonesa de brinquedos Takara iniciou a linha de brinquedos Diaclone, um dos precursores dos Transformers. Diaclone estreou no 1980, no mesmo ano em que Denjiman, uma série Super Sentai (os precursores de Power Rangers), primeiro permitiu que o robô pilotado por seus heróis fantasiados se transformasse. Inicialmente, os brinquedos do Diaclone eram muito parecidos com os super robôs de anime que os inspiravam, sem nenhuma semelhança com os veículos do mundo real. E assim como as séries de anime e Super Sentai, Diaclone contou com pilotos humanos lutando contra alienígenas monstruosos colocando seus robôs gigantes contra as forças alienígenas.
Na 1982, porém, Takara havia introduzido as séries Diaclone "Car Robot" e "Jet Robo" - robôs de brinquedo que se transformavam em carros e aeronaves do mundo real. Ainda eram máquinas de guerra pilotadas por humanos, mas forneciam os brinquedos que se tornaram muitos dos Autobots e Decepticons nos dois primeiros anos de Transformers.
No 1983, Takara também adicionou objetos transformadores do mundo real à sua linha de brinquedos Microman, uma série baseada em duas facções em guerra de alienígenas de altura de um centímetro de 10, com os brinquedos produzidos na escala 1: 1. A série 1983 MicroChange introduziu brinquedos que se transformaram em toca-fitas, armas, um microscópio e outros itens que serão familiares aos fãs dos Transformers - esses brinquedos também foram incorporados aos primeiros anos de Transformers, ao lado de Car Robots e Jet Robos da Diaclone. .
Há uma ruga introduzida pela linha Machine Robo da Bandai, precursora de Gobots. Eles também foram lançados no 1982, na mesma época dos Diaclone Car Robots e Jet Robos. Os brinquedos Machine Robo também se transformaram de robôs em carros, aeronaves, motocicletas e scooters, etc., mas, diferentemente dos veículos pilotados por Diaclone, esses robôs eram sensíveis por si só. Assim como a história desenvolvida posteriormente para Transformers, a Machine Robo descreveu seus robôs como uma espécie de formas de vida robótica alienígena envolvidas em uma guerra civil. Quando Machine Robo foi finalmente adaptado para uma série de anime no final dos anos 80, a história aconteceu no planeta natal dos robôs e não envolveu os robôs que se disfarçavam na Terra.
Outra série de anime também figura significativamente na cronologia, embora não tenha contribuído diretamente para Transformers ou Gobots. No 1981, a série de TV Gold Lightan (e os brinquedos Bandai que o acompanha) apresentava um robô gigante titular, que se transformou em um isqueiro de tamanho comum, bem como seus companheiros robóticos, que se transformaram em um monocular de bolso, um temporizador e outros pequenos dispositivos. Os robôs usaram suas formas alternativas como disfarce, passando como objetos comuns transportados pelo herói jovem até a hora de combater os alienígenas vilões.
Então, vemos vários fatores concorrentes e combinados aqui. Nos 1970s, a indústria de anime produziu muitas séries de TV sobre o uso de robôs transformadores para combater alienígenas. Takara capitalizou essa tendência com suas linhas de brinquedos originais, Microman e Diaclone. No 1981, a Bandai lançou a linha Gold Lightan, que pode levar o crédito pelos primeiros robôs disfarçados de objetos comuns, mas com pouco impacto duradouro. Takara e Bandai foram pioneiros ao mesmo tempo no design de robôs que se transformam em veículos realistas no 1982. O Machine Robo da Bandai adotou um conceito de alienígenas não humanos em guerra semelhantes ao visto no Microman de Takara, mas o Machine Robo o aplicou aos próprios robôs transformadores. A série de brinquedos Microman 1983 MicroChange apresentou pela primeira vez robôs "disfarçados" na Terra, embora esses robôs fossem essencialmente ferramentas dos personagens Microman. E finalmente, no 1984, quando Transformers e Gobots chegam aos Estados Unidos, vemos dois desenhos animados concorrentes estabelecendo a versão americana dessa história. O desenho animado Transformers usa os desenhos Diaclone e MicroChange e os transforma em duas facções de robôs alienígenas sencientes escondidos na Terra, enquanto o desenho animado dos Gobots faz mais ou menos a mesma coisa, exceto que os Gobots chegam à Terra abertamente, pelo que me lembro, e não precisa usar suas transformações para se esconder dos humanos.
O resultado de tudo isso é que Transformers é provavelmente o primeiro trabalho a apresentar "robôs disfarçados" como você imagina. Mas Transformers era uma síntese das tendências da época em brinquedos de anime e robô. Antes de Transformers, MicroChange e Gold Lightan popularizavam a idéia de robôs disfarçados de objetos inócuos, e Diaclone e Machine Robo estreitaram mais ou menos simultaneamente o conceito de robôs se transformando em veículos comuns (embora não necessariamente com o objetivo de disfarçar).
No filme Metrópole (1927), Maria, o robô, se transforma em um andróide. Não tenho certeza de que você possa descrever a forma feminina que ela assume como um "objeto", mas ela certamente está "disfarçada" ...