A hélice se move através do ar principalmente ao longo de seu eixo de rotação. Isso significa que os parâmetros de fluxo permanecem constantes ao longo da circunferência.
O rotor do helicóptero se move pelo ar principalmente ortogonalmente ao seu eixo de rotação. Consequentemente, os parâmetros de fluxo variam ao longo da circunferência. Especialmente a velocidade do ar local muda ciclicamente e, com ela, levanta e arrasta. Por um lado, a velocidade do rotor e a velocidade do ar aumentam e, por outro, um é subtraído do outro. O rotor adicionou dobradiças ou flexibilidade para permitir o movimento cíclico de suas pás (ativamente em inclinação e passivamente para cima e para baixo e para frente e para trás) para que as variações de sustentação e arrasto não rolem o helicóptero para o lado.
As pás dos helicópteros utilizam perfis aerodinâmicos simétricos ou reflexos, para minimizar os momentos de inclinação. As hélices podem usar aerofólios com curvatura positiva, e sua instabilidade inerente precisa de hidráulica para controlar seu passo. No entanto, esses perfis aerodinâmicos curvos são mais eficientes, portanto sua melhor eficiência mais do que compensa a massa adicional da atuação do passo hidráulico.